179. Lê Văn Mạnh – Người lính bảo vệ Thành cổ Quảng Trị mùa hè 1972

Lê Văn Mạnh sinh năm 1953 tại tỉnh Nam Định. Năm 1971, ông lên đường nhập ngũ khi vừa tốt nghiệp phổ thông. Sau thời gian huấn luyện, ông được điều động vào chiến trường Quảng Trị, nơi đang diễn ra những trận chiến ác liệt nhất trong cuộc kháng chiến chống Mỹ.

Mùa hè năm 1972, ông cùng đơn vị tham gia bảo vệ Thành cổ Quảng Trị. Đây là giai đoạn mà bom đạn trút xuống gần như không ngừng nghỉ. Đất đá bị cày xới liên tục, nhiều đoạn thành cổ chỉ còn là những đống gạch vụn.

Cuộc sống của người lính trong thành cổ vô cùng gian khổ. Họ phải chiến đấu trong điều kiện thiếu thốn lương thực, nước uống và thuốc men. Nhiều ngày liền chỉ ăn cơm nắm khô và uống nước mưa hứng được từ các hố bom.

Điều đau lòng nhất với Mạnh là chứng kiến sự hy sinh của đồng đội. Có những người vừa cùng anh chia nhau điếu thuốc, kể chuyện gia đình, vậy mà chỉ ít giờ sau đã mãi mãi nằm lại giữa chiến trường. Những mất mát ấy càng thôi thúc anh và đồng đội quyết tâm giữ vững trận địa.

Trong một trận pháo kích dữ dội, hầm trú ẩn của đơn vị bị sập một phần. Mạnh cùng nhiều chiến sĩ khác đã đào bới bằng tay để cứu những đồng đội bị vùi lấp. Công việc kéo dài nhiều giờ trong điều kiện vô cùng nguy hiểm nhưng không ai bỏ cuộc.

Sau chiến tranh, ông trở về quê hương với nhiều ký ức không thể nào quên. Mỗi lần nhắc đến Thành cổ Quảng Trị, ông vẫn xúc động nhớ về những người đồng đội tuổi đôi mươi đã gửi lại thanh xuân nơi dòng sông Thạch Hãn.

Đối với ông, Thành cổ Quảng Trị không chỉ là một di tích lịch sử mà còn là biểu tượng của lòng yêu nước, của sự hy sinh và ý chí quật cường của thế hệ thanh niên Việt Nam trong những năm tháng chiến tranh ác liệt nhất.