190. Nhiệm vụ bí mật

Một buổi chiều, vào khoảng đầu tháng 2 năm 1979, một đoàn xe tải chạy kè lộ 5, bốc tiểu đoàn 4 thiếu lên nhằm hướng Phnom Penh chạy tới.

Đoàn xe chở quân không vào thành phố, chạy lòng vòng. Tối mịt, xe đổ chúng tôi xuống vệ đường, nơi rừng ăn ra sát mép lộ 4. Đến đây mới được quán triệt nhiệm vụ bí mật, đi phối thuộc giải vây cho một đơn vị Sư đoàn 341.

Xuống xe, hành quân ngay theo bộ phận dẫn đường của đơn vị bạn. Tiếng pháo rền rền phía trước là đích đến của hành trình. Chúng tôi vào rừng theo con đường bò lớn, vừa đi vừa lôi cơm vắt ra gặm.

Tháng hai nhưng lại đổ cơn mưa trái mùa khiến đường đi lép nhép. Mây mưa che trăng thượng huyền lúc sáng lúc tối, đủ để thấy đây là một cánh rừng toàn cây săng gai góc. Ngược hướng đơn vị, khoảng một đại đội lầm lụi cáng đoàn võng tử sỹ ra đường. Anh em để lâu đã lên mùi.

Miếng cơm vắt đang nhai, muốn như nghẹn trào trong họng.

Chặng hành quân ngắn. Tiếng pháo đề pa càng lúc càng gần. Vị trí tập kết tiểu đoàn tôi bạn bố trí ở trên một cánh ruộng sát bìa rừng, ngay sườn pháo đội 155mm đang bắn. Có bốn khẩu đội liên tục bắn theo đợt.

Chớp đầu nòng lựu pháo giật xanh lét. Mi mắt cũng như muốn giật theo tiếng dội tức ngực, rất khó chịu. Trước mặt đội hình tiểu đoàn, bảy chiếc thiết giáp M.113 đậu thành hình vòng cung rộng, bao quanh mấy đống lửa nhỏ.

Lính thiết giáp đang ăn cơm vội. Tháp súng trên nóc mỗi xe vẫn thấy đủ người gác. Nòng súng đại liên 50 chúc xuống, chĩa lom lom ra trước khoảng rừng tối. Đủ cả tăng lẫn pháo gom cả ở đây, chắc hẳn đây là chỉ huy sở cấp sư đoàn. Chắc thiếu đơn vị bộ binh bảo vệ nên quân đoàn kéo đơn vị tôi về phối thuộc giữ sườn.

Mưa lắc rắc lạnh. Nước ruộng đầu mùa khô vẫn lắp sắp, và muỗi nhiều vô kể. Tôi túm ngược tấm ni-lông quanh người từ chân lên đến đầu, lừa lựa ngồi xuống tựa góc bờ mềm cho nước ruộng khỏi lọt vào, quấn tùm hum trùm kín đầu chống muỗi.

Nghĩ bụng mình chui trong nilon thế này, chẳng khác anh em được khiêng ra lúc nãy là mấy. Nước ruộng phùng phìu lạnh quanh lưng rồi cũng ấm dần lên. Đêm thượng huyền trôi vèo qua trong tiếng trọng pháo và tiếng muỗi ru điên.

Địch rút lui nên chúng tôi không phải tham chiến. Xe lại bốc chúng tôi trả về cứ cũ gần ngã tư rừng dừa Oudong.

Hai hôm sau, Xe quân sự hốt lính tiểu đoàn chạy thẳng ra ngã tư Oudong đổ xuống. Ở đây ta địch đang giành giật địa bàn khốc liệt. Suốt từ biên giới nước Việt đến đây, chúng tôi đã quen với đường chân trời hút tầm mắt. Giờ thì cảnh quan đã thay đổi.

Xen giữa đồng ruộng là những đám rừng thưa cao thấp khác nhau về bình độ. Nhấp nhô vài gò núi đất thấp nhỏ, cây đã cháy trụi hết. Trên núi, những đền nhỏ hay tháp tượng nham nhở vì vết đạn, bị lửa xông cho đen thui.

Một cái tượng bốn mặt bị pháo bắn thẳng tương đúng mép, bay mất nửa mặt, xếch miệng lên cười trông rất quái hiểm. Núi nào dường như cũng có tháp cổ. Bọn địch thường vác DK.75mm lên núi, phụt vào đội hình hành tiến của quân đoàn 4 trên mặt lộ 5.

Ăn sáng xong, đơn vị dự bị lên đường. Mỗi người mang một vắt cơm to. Chúng tôi bám theo lộ 5 rồi tạt phải, nhiệm vụ được giao giữ sườn cho tiểu đoàn 8 trung đoàn 3 đánh thọc vào đường sắt.

Qua khỏi mặt lộ 5 khoảng 500 m, đơn vị đụng địch ngay. Gần chục thằng áo đen, chắc là trinh sát đi ngược chiều phát hiện thấy bọn tôi. Chúng chạy lộn cắt ruộng về dãy thốt nốt đằng trước, quay lại bắn léc chéc. Địch bám bờ cao giữa các khu trảng ruộng, bắn vào đội hình. Lúc gào trô trô đằng trước, lúc trô trô bên sườn, lúc lại đằng sau.

Anh Hải quát không được bắn bậy, cứ từ từ bám địa hình tiến lên. Lắm lúc đại đội né trảng trống, thụt bám theo sườn cái bờ đập cao đi dòng dòng. Địch bắn bên này thì tụi tôi lộn qua bên kia.

Tụi nó qua bên kia thì bọn tôi lộn lại bên này. Lộn qua lộn lại những con đường bò xuyên thân đập, như một trò ú tim nửa trốn nửa tìm.

Trên sóng 2W ở khắp các tần số, tiếng Việt lẫn tiếng Kh'mer loạn xạ, chứng tỏ có rất nhiều đơn vị tham chiến. Lắm khi cả ta và địch cùng dùng một tần số tới cả chục phút. Chúng nó chửi bọn tôi, thằng Túy chửi lại chúng nó.

Thằng thông tin địch chửi bằng tiếng Việt: "... tụi duôn bọn bây ngon thì qua đây", nghe sõi giọng Nam bộ tức muốn phát rồ.

Qua nửa chiều, khát cháy cổ, chúng tôi đến hồ nước trên bản đồ gần đường sắt. Một cái hồ đục ngầu kinh tởm, sủi bong bóng dưới nắng và bốc mùi nồng nặc. Quanh bờ hồ, nhiều xác người bị nắng gió mùa khô hun khô đét, toả mùi thối khẳm.

Trên mặt nước đầy những gốc cây cổ thụ cụt tướp xơ, rễ chùm cắm xuống mặt hồ. Thân cây trắng toát như những thân tràm tróc vỏ hay gỗ đước lâu năm. Trong đám rễ chùm, cá quẫy sòng sõng.

Đang khát cháy, anh em thấy có nước nhao ra. Mé trảng bên kia hồ nhìn rõ toán trung đội địch, có cả lính nữ, đội can nước tháo chạy. Khoảng cách cũng hơi xa và lính đang khát nước nên chẳng ai buồn nổ súng. Bây giờ tôi vẫn nhớ cái mùi nhàn nhạt, ngầy ngậy không đun của cái nước hồ ấy.

Chắc chắn nước hồ này lẫn mỡ và nước xác người. Nhưng lúc đó cứ thế uống luôn cái thứ nước thánh ấy mà không bị tháo dạ. Cơ chế cơ thể con người trong hoàn cảnh đặc biệt ưu tiên các vấn đề khác, quan trọng hơn là thiết lập một cơn đau bụng đi ngoài thuần tuý sinh lý.

Đơn vị đứng chân nằm cạnh hồ nước. Đêm yên tĩnh, trôi qua rất nhanh giữa lòng địch ta xen kẽ kiểu xôi đỗ. Tôi và anh Ky trải nilon nằm đất không mắc mùng. Ban chỉ huy đại đội nằm trong bóng che sẫm của những cây thốt nốt, dưới một bờ đất cao. Ngoài trảng ruộng, trăng sáng vằng vặc như ban ngày.

Các chòm cây thốt nốt lớn nhỏ, nằm lọt trên đồng không, như những hòn đảo độc lập tối đen nằm trên biển sáng.

Chỉ có những thằng ngu mới đi đột chốt vào những đêm như thế này. Mà qua cách giao lưu khinh khỉnh của bọn tôi với chúng nó suốt buổi ban ngày thì bọn Pốt phải hiểu rằng đã nhằn phải một đối tượng không dễ xơi.