1951–1952: Trục Hòa Bình, Tây Bắc – mở rộng vùng chiến lược
Cục diện mới: Pháp tăng lực lượng cơ động, lập “phòng tuyến De Lattre” và phản công ở đồng bằng nhưng không khuất phục được ta.
Chiến dịch Hòa Bình (cuối 1951–đầu 1952): Ta đánh dọc đường 6–12, uy hiếp hậu phương địch; buộc Pháp rút khỏi Hòa Bình, làm hỏng ý đồ “chiếm điểm, giành dân”.
Chiến dịch Tây Bắc (9–12/1952): Giải phóng Nghĩa Lộ, Phù Yên, Sơn La; mở rộng căn cứ, nối hậu phương với Thượng Lào.
Kết quả – ý nghĩa: Mở rộng địa bàn chiến lược, tiêu hao lực lượng cơ động Pháp; tạo bàn đạp cho trận quyết chiến sau đó.
