6. Cuộc giải cứu đồng chí Nguyễn Văn Linh và các đặc khu ủy viên (Ông Ba Quốc)

Một trong những thử thách nguy hiểm nhất của Ba Quốc bắt đầu khi Huỳnh Kim Hiệp, một cán bộ phản bội, báo cho Sở Nghiên cứu chính trị xã hội danh sách và hoạt động của Đặc khu ủy Sài Gòn–Gia Định. Trần Kim Tuyến giao Nguyễn Văn Tá trực tiếp quản lý Hiệp, đồng thời sử dụng hai đội ngoại tuyến theo dõi bí thư cùng chín đặc khu ủy viên. Ngô Đình Nhu quan tâm sát vụ án.

Ba Quốc rơi vào tình thế nghịch lý: nếu làm việc hời hợt, ông sẽ bị nghi ngờ; nếu thực hiện đúng yêu cầu, toàn bộ tổ chức có thể bị bắt. Ông phải báo cáo hằng ngày, nắm nơi ở, hình ảnh và quy luật hoạt động của từng người, trong đó có Nguyễn Văn Cúc—tức Nguyễn Văn Linh về sau. Mọi chi tiết đều nằm dưới sự giám sát của cơ quan mật vụ.

Ông tìm cách kéo dài, điều chỉnh hướng theo dõi và tạo điều kiện để các cán bộ thoát khỏi nguy hiểm mà không làm lộ người đang bảo vệ họ. Đây không phải cuộc giải cứu theo kiểu xông vào nhà giam, mà là cuộc đấu bằng hồ sơ, thời gian và thông tin. Chỉ cần một báo cáo mâu thuẫn hoặc một đội ngoại tuyến phát hiện dấu hiệu cảnh báo, Ba Quốc có thể bị bắt cùng những người ông muốn cứu.

Tình hình càng căng thẳng khi một lệnh truy bắt người mang tên Thọ—một bí danh từng liên quan đến ông—xuất hiện trong quá trình điều tra. Người điệp viên vừa phải bảo vệ mạng lưới, vừa đối diện nguy cơ hồ sơ dẫn ngược về chính mình. Sự bình tĩnh và khả năng xử lý nhiều lớp thông tin giúp ông vượt qua.

Vụ việc cho thấy giá trị đặc biệt của một điệp viên nằm đúng vị trí. Một nguồn tin bên ngoài có thể báo rằng mạng lưới bị theo dõi; Ba Quốc lại biết ai theo dõi, bằng phương tiện nào và cấp trên muốn hành động lúc nào. Nhờ vậy, ông có thể can thiệp từ bên trong. Chiến công cũng nhắc đến cái giá của phản bội và tầm quan trọng của bảo mật: chỉ một người cung cấp danh sách đã đặt cả tổ chức trước nguy cơ bị xóa sổ.