ANH HÙNG CỦA VÙNG ĐẤT SEN HỒNG

Chính môi trường sống tự nhiên miền Tây đã hun đúc nên ở Nguyễn Văn Bảy một tính cách vô cùng đặc trưng: phóng khoáng, bộc trực, dũng cảm và cực kỳ nhanh trí. Những phẩm chất này tưởng chừng chỉ phục vụ cho cuộc sống sông nước đời thường, nhưng sau này lại trở thành nền tảng quan trọng giúp ông phản xạ cực nhanh trong những giây phút sinh tử trên không trung.

Năm 1953, khi mới 17 tuổi, trước áp lực ép buộc lập gia đình từ phía cha mẹ theo tục lệ địa phương thời bấy giờ, chàng thanh niên Nguyễn Văn Bảy đã đưa ra một quyết định táo bạo thay đổi hoàn toàn cuộc đời mình: trốn nhà tham gia lực lượng Du kích địa phương. Với ông, ước mơ được đứng trong hàng ngũ chiến đấu giải phóng quê hương lớn hơn nhiều so với cuộc sống an phận nơi xóm làng.

Trong giai đoạn này, ông tham gia các hoạt động du kích tại địa phương, quen với tiếng súng và gian khổ của chiến trường Nam Bộ. Tinh thần xông xáo, không ngại nguy hiểm của người thanh niên trẻ đã giúp ông nhanh chóng trưởng thành trong quân ngũ.

Sau Hiệp định Giơ-ne-vơ năm 1954, Nguyễn Văn Bảy cùng hàng nghìn chiến sĩ miền Nam nhận lệnh tập kết ra Bắc. Chuyến đi lịch sử bằng tàu biển đưa người con Lai Vung rời xa quê hương, mang theo lời hẹn ngày Bắc - Nam sông núi liền một dải.

Đặt chân lên đất Bắc, ông được sắp xếp vào đơn vị Sư đoàn 338, sau đó chuyển sang Sư đoàn 305 (Sư đoàn Dù). Dù sống trong môi trường quân ngũ quy chuẩn hơn, người chiến sĩ miền Nam vẫn giữ nguyên vẻ chất phác, hào sảng và tinh thần vượt khó. Không ai ngờ rằng, người thanh niên miền Tây vốn chỉ quen với sóng nước ấy sau này lại trở thành một trong những "huyền thoại" vĩ đại nhất của Không quân Nhân dân Việt Nam trên bầu trời.