Anh hùng LLVT nhân dân Mai Ngọc Thoảng
Anh hùng Lực lượng vũ trang nhân dân Mai Ngọc Thoảng sinh năm 1953 tại vùng quê chiến khu du kích Ngọc Trạo, huyện Thạch Thành (nay là xã Ngọc Trạo), tỉnh Thanh Hóa. Sinh ra trong gia đình có 8 anh chị em, ông sớm được hun đúc tinh thần yêu nước và ý chí cách mạng từ người cha từng tham gia dân công hỏa tuyến trong kháng chiến.
Năm 1970, khi mới 17 tuổi, Mai Ngọc Thoảng tình nguyện đăng ký nhập ngũ. Tuy nhiên, do thể trạng nhỏ bé, chỉ nặng 38kg nên ông không đủ tiêu chuẩn sức khỏe. Quyết tâm được ra trận, chàng thanh niên trẻ đã bỏ thêm gạch vào túi quần và người để tăng cân trong buổi khám tuyển. Nhờ đó, ông đạt 43kg và chính thức trở thành chiến sĩ của Trung đoàn 48, Sư đoàn 320B (nay là Sư đoàn 390, Quân đoàn 12).
Mùa hè năm 1972, tại chiến trường Quảng Trị ác liệt, Mai Ngọc Thoảng là Tiểu đội trưởng tiểu đội thông tin hữu tuyến. Nhiệm vụ của ông và đồng đội là bảo đảm thông tin liên lạc thông suốt giữa tiền tuyến và sở chỉ huy trong bối cảnh địch liên tục đánh phá dữ dội nhằm tái chiếm Thành cổ Quảng Trị.
Giữa tháng 7-1972, một đường dây thông tin quan trọng bắc qua sông Thạch Hãn liên tục bị pháo địch cắt đứt. Sau khi ba đồng đội hy sinh trong lúc đi nối dây, Mai Ngọc Thoảng tình nguyện nhận nhiệm vụ. Trước khi lên đường, đồng đội đã làm lễ truy điệu sống cho ông vì ai cũng hiểu mức độ nguy hiểm của nhiệm vụ này.
Dưới mưa bom bão đạn, ông bơi ra giữa dòng Thạch Hãn để tìm vị trí dây bị đứt. Tuy nhiên, do không còn đủ dây để nối, trong tình huống khẩn cấp, ông đã dùng hai hàm răng cắn chặt hai đầu dây nhằm duy trì mạch liên lạc. Mỗi lần tổng đài phát tín hiệu, dòng điện chạy qua cơ thể khiến ông đau buốt, co cứng và nhiều lần ngất lịm giữa dòng nước. Dù vậy, ông vẫn kiên cường giữ vị trí suốt khoảng 30 phút để bảo đảm thông tin liên lạc được thông suốt.
Chiến công đặc biệt này đã góp phần phục vụ công tác chỉ huy chiến đấu của Trung đoàn 48 trong những ngày chiến sự ác liệt tại Quảng Trị. Năm 1973, khi vừa tròn 20 tuổi, Mai Ngọc Thoảng được Nhà nước phong tặng danh hiệu Anh hùng Lực lượng vũ trang nhân dân.
Sau ngày đất nước thống nhất, ông tiếp tục công tác trong quân đội đến năm 1993 thì trở về quê hương. Trong đời sống địa phương, ông tích cực tham gia công tác xã hội, từng đảm nhiệm các cương vị như Phó Chủ tịch HĐND và Bí thư Đảng ủy phường Ngọc Trạo. Dù ở cương vị nào, ông cũng luôn giữ phẩm chất người lính Bộ đội Cụ Hồ, gương mẫu và tận tụy với công việc.
Hiện nay, dù tuổi cao và sức khỏe giảm sút, Anh hùng LLVT nhân dân Mai Ngọc Thoảng vẫn thường xuyên tham gia nói chuyện truyền thống tại các trường học vào những dịp lễ lớn như ngày 30-4 và 22-12. Qua những câu chuyện về chiến trường Quảng Trị và dòng sông Thạch Hãn, ông góp phần giáo dục truyền thống yêu nước, giúp thế hệ trẻ hiểu hơn về giá trị của hòa bình hôm nay.
Hình ảnh người chiến sĩ thông tin năm xưa dũng cảm giữ mạch liên lạc giữa bom đạn chiến tranh đã trở thành biểu tượng đẹp về lòng quả cảm, tinh thần trách nhiệm và ý chí vượt khó của người lính Việt Nam trong kháng chiến chống Mỹ cứu nước.
