Anh hùng LLVTND Nguyễn Thiện Tỉnh và 20 năm tìm kiếm đồng đội

Anh hùng LLVTND, Trung tá Nguyễn Thiện Tỉnh nhập ngũ năm 1966. Năm 1969, ông thuộc Trung đoàn 9, Sư đoàn 304, tham gia chiến đấu tại chiến trường Quảng Trị. Suốt những năm tháng ấy, ông từng nhiều lần cận kề cái chết, chứng kiến đồng đội hy sinh, tự tay chôn họ giữa làn đạn pháo, rồi nghẹn ngào nói lời từ biệt cùng câu hứa: "Nếu còn sống, nhất định sẽ quay lại đưa đồng đội về quê hương" .

Sau ngày đất nước thống nhất, từ năm 1976-1978, ông tham gia cùng đội quy tập hài cốt liệt sĩ của Sư đoàn 304 tìm kiếm, cất bốc, quy tập hơn 300 hài cốt liệt sĩ về các nghĩa trang trên địa bàn tỉnh Quảng Trị. Năm 1979, ông được điều động sang chiến trường Campuchia nên việc tham gia tìm kiếm hài cốt liệt sĩ đành phải gác lại .

Phải đến năm 2005, ông mới chính thức bắt đầu hành trình cùng một số đồng đội đi tìm kiếm hài cốt của em trai ruột và những đồng đội năm xưa đã nằm lại. Ông tìm đến Phòng Chính sách Sư đoàn 304 để xin danh sách liệt sĩ Trung đoàn 9 và bản đồ tác chiến cũ. Rồi ông vào Quảng Trị, lần theo trí nhớ, trở về những cao điểm, căn cứ nơi mình từng chiến đấu để xác định vị trí .

Năm 2007, sau nhiều chuyến đi, cuối cùng nhóm ông cũng tìm được vị trí chôn cất 3 đồng đội. Khi chắc chắn thông tin, ông chủ động gửi thư cho gia đình và cùng các gia đình thực hiện thủ tục để cất bốc hài cốt liệt sĩ trở về quê hương. Đến nay, sau 20 năm ròng rã, ông cùng đồng đội trong nhóm đã tìm được 21 hài cốt liệt sĩ .

Ở tuổi 76, sức khỏe đã không còn cho phép ông tiếp tục những chuyến đi dài, nhưng ông vẫn day dứt với những đồng đội chưa tìm được