Anh hùng Nguyễn Văn Bảy
Trong lịch sử Không quân Nhân dân Việt Nam, cái tên Nguyễn Văn Bảy luôn được nhắc đến như một huyền thoại. Ông là một trong những phi công lái máy bay MiG-17 xuất sắc nhất của Việt Nam, lập nhiều chiến công trong cuộc kháng chiến chống Mỹ. Nguyễn Văn Bảy sinh năm 1936 tại xã Tân Dương, huyện Lai Vung, tỉnh Đồng Tháp. Xuất thân từ một gia đình nông dân nghèo, tuổi thơ của ông gắn liền với ruộng đồng miền Tây Nam Bộ. Sau khi tham gia quân đội, ông được tuyển chọn vào lực lượng không quân và sang nước ngoài đào tạo lái máy bay phản lực. Trở về nước, Nguyễn Văn Bảy được biên chế vào Trung đoàn Không quân Tiêm kích 923. Thời điểm đó, lực lượng không quân Việt Nam còn rất non trẻ, trong khi đối phương sở hữu nhiều loại máy bay hiện đại như F-4 Phantom II, F-105 Thunderchief và A-4 Skyhawk. Ngày 19 tháng 6 năm 1965, Nguyễn Văn Bảy lập chiến công đầu tiên khi bắn rơi một máy bay Mỹ trong trận không chiến trên bầu trời miền Bắc. Sau đó, bằng lòng dũng cảm và kỹ năng điều khiển MiG-17 điêu luyện, ông liên tiếp lập công trong nhiều trận đánh. Đến năm 1967, Nguyễn Văn Bảy đã bắn rơi 7 máy bay Mỹ, trở thành một trong số ít phi công Việt Nam đạt thành tích này. Điều đặc biệt là ông điều khiển chiếc MiG-17 – loại máy bay chậm và kém hiện đại hơn nhiều so với máy bay phản lực của Mỹ. Tuy nhiên, bằng chiến thuật áp sát, tận dụng ưu thế cơ động ở cự ly gần và sự mưu trí trong không chiến, ông nhiều lần giành chiến thắng trước đối thủ mạnh hơn. Với những chiến công đặc biệt xuất sắc, năm 1967, Nguyễn Văn Bảy được phong tặng danh hiệu Anh hùng Lực lượng vũ trang nhân dân. Sau khi đất nước thống nhất, ông trở về quê hương Đồng Tháp sinh sống, tiếp tục gắn bó với nghề nông. Dù là một phi công lừng danh, ông luôn sống giản dị, gần gũi với bà con và thường xuyên tham gia các hoạt động giáo dục truyền thống cho thế hệ trẻ. Ngày 22 tháng 9 năm 2019, Nguyễn Văn Bảy qua đời ở tuổi 83. Sự ra đi của ông để lại niềm tiếc thương đối với nhiều thế hệ người Việt Nam. Hình ảnh người phi công miền Tây chất phác nhưng kiên cường mãi là niềm tự hào của Không quân Nhân dân Việt Nam.
