Anh hùng Nguyễn Văn Cốc và kỷ lục 9 lần bắn hạ máy bay địch

Trong lịch sử chiến tranh không quân thế giới, danh hiệu "Ách" (Ace) được dành để tôn vinh những phi công tiêm kích bắn hạ từ 5 máy bay địch trở lên. Trong cuộc kháng chiến chống Mỹ cứu nước, Không quân Nhân dân Việt Nam có tới 19 phi công đạt danh hiệu này. Nhưng người đứng đầu, được vinh danh là "Ách của các Ách", chính là Trung tướng, Anh hùng Lực lượng vũ trang nhân dân Nguyễn Văn Cốc.

Nguyễn Văn Cốc sinh năm 1942 tại huyện Việt Yên, tỉnh Bắc Giang. Mồ côi cha từ nhỏ do tội ác của thực dân Pháp, ông mang trong mình lòng căm thù giặc sâu sắc. Năm 1961, ông trúng tuyển vào không quân và được cử sang Liên Xô đào tạo lái máy bay tiêm kích MiG-17, sau đó chuyển loại sang tiêm kích bay siêu thanh MiG-21.

Từ năm 1967 đến năm 1969, trên chiếc tiêm kích MiG-21 mang số hiệu 4326 (chiếc máy bay huyền thoại hiện được công nhận là Bảo vật Quốc gia), Nguyễn Văn Cốc đã thực hiện hàng chục chuyến xuất kích. Bằng sự điềm tĩnh, mưu trí và kỹ năng bay điêu luyện, ông đã trực tiếp bắn hạ 9 máy bay hiện đại của Mỹ, bao gồm các loại F-105 Thunderchief, F-4 Phantom và F-102.

Số liệu 9 chiếc máy bay bị bắn hạ này là con số chính xác tuyệt đối, không chỉ được Cục Tác chiến Không quân Việt Nam ghi nhận mà còn được các nhà sử học quân sự Mỹ và phương Tây đối chiếu, xác nhận thông qua hồ sơ tổn thất của Lầu Năm Góc. Trong hàng loạt bài báo và các cuốn sách nghiên cứu như MiG-21 Units of the Vietnam War, giới quân sự phương Tây đã phân tích chi tiết từng trận đánh của Nguyễn Văn Cốc và thừa nhận ông là phi công đạt hiệu suất chiến đấu cao nhất của cả hai chiến tuyến.

Năm 1969, khi mới 27 tuổi, ông vinh dự được phong tặng danh hiệu Anh hùng Lực lượng vũ trang nhân dân. Kỷ lục của phi công Nguyễn Văn Cốc mãi mãi là một đỉnh cao chói lọi, minh chứng bằng những số liệu không thể chối cãi, khẳng định trí tuệ và tài năng vượt trội của con người Việt Nam trước lực lượng không quân hùng mạnh bậc nhất thế giới.