Anh hùng Phạm Tuân và đêm rực lửa hạ gục "Pháo đài bay"
Tháng 12 năm 1972, không quân Mỹ huy động lực lượng khổng lồ với "pháo đài bay" B-52 nhằm ném bom rải thảm, san phẳng Hà Nội và các tỉnh miền Bắc. B-52 khi đó được ví như một pháo đài bất khả xâm phạm, được bảo vệ bởi hàng chục máy bay tiêm kích bay vòng ngoài và hệ thống gây nhiễu radar cực mạnh.
Đêm 27 tháng 12, phi công Phạm Tuân nhận lệnh cất cánh từ sân bay dã chiến Yên Bái trên chiếc MiG-21. Bầu trời đêm đó đặc quánh nhiễu sóng radar và hỏa lực phòng không của cả ta lẫn địch. Để tiếp cận được B-52, ông phải bay ở độ cao cực thấp, luồn lách qua các đội hình tiêm kích bảo vệ của Mỹ rồi bất ngờ vọt lên cao.
Khi phát hiện mục tiêu cách mình khoảng 10km, Phạm Tuân bình tĩnh giữ tốc độ, khóa mục tiêu trên radar. Dù đài chỉ huy mặt đất liên tục hối thúc bắn vì sợ máy bay địch phát hiện, ông vẫn kiên nhẫn chờ đến khi cự ly chỉ còn khoảng 2-3km để đảm bảo độ chính xác tuyệt đối. Hai quả tên lửa không đối không được phóng ra, xé toạc màn đêm.
Chiếc B-52 bốc cháy ngùn ngụt, rụng xuống như một quả cầu lửa. Phạm Tuân nhanh chóng tắt radar, vòng máy bay lặn xuống để thoát khỏi sự truy kích của tiêm kích Mỹ và hạ cánh an toàn. Ông trở thành phi công đầu tiên trên thế giới bắn hạ được "siêu pháo đài bay" B-52 của Mỹ trong một trận không chiến.
