Anh hùng phi công Nguyễn Văn Bảy

Ông sinh ra tại xã Hòa Thành, huyện Lai Vung, tỉnh Đồng Tháp (trước đây thuộc tỉnh Sa Đéc) trong một gia đình nông dân nghèo. Tên khai sinh là Nguyễn Văn Hoa, sau đổi thành Nguyễn Văn Bảy – cái tên giản dị của miền quê sông nước, nhưng sau này trở thành niềm tự hào của cả dân tộc. Tuổi thơ gắn với ruộng đồng, học chưa hết lớp 3, nhưng trong con người ấy sớm bừng cháy ngọn lửa yêu nước. Năm 17 tuổi, ông rời quê hương theo cách mạng, tập kết ra Bắc năm 1954 và bắt đầu hành trình từ một người lính bộ binh trở thành phi công tiêm kích.

Ít ai có thể ngờ rằng chàng trai chưa từng biết đi xe đạp lại có ngày làm chủ bầu trời. Để được tuyển chọn đi học lái máy bay, ông phải học văn hóa cấp tốc, bổ sung kiến thức trong thời gian ngắn để đủ điều kiện đào tạo. Từ Yak-18 đến MiG-15 rồi MiG-17, ông từng bước làm chủ kỹ thuật bay, vượt qua rào cản ngôn ngữ, kiến thức và cả nỗi sợ hãi ban đầu. Chính ý chí và tinh thần “dám đánh, biết đánh và quyết thắng” đã tạo nên một phi công Nguyễn Văn Bảy bản lĩnh, mưu trí và gan dạ.

Từ năm 1965, trên chiếc MiG-17, ông bước vào những trận không chiến khốc liệt với không quân Mỹ – đối thủ sở hữu vũ khí và phương tiện hiện đại hơn rất nhiều. Trong 94 lần xuất kích, ông đã bắn rơi 7 máy bay Mỹ, trở thành một trong những phi công lập nhiều chiến công xuất sắc của Không quân Nhân dân Việt Nam. Có trận, ông bắn rơi hai máy bay địch chỉ trong vòng chưa đầy một phút. Có lần, máy bay của ông trúng đạn thủng hàng chục lỗ, nhưng thay vì nhảy dù, ông kiên quyết xin hạ cánh để giữ lại chiếc máy bay quý giá cho Tổ quốc.