Anh Hùng Phi Công Nguyễn Văn Bảy - Huyền thoại từ ruộng rạ lên thẳng bầu trời

Sinh ra và lớn lên tại vùng đất Long Kiến, Chợ Mới, An Giang (sau này gia đình chuyển về Lai Vung, Đồng Tháp), cậu bé Nguyễn Văn Hoa (tên khai sinh của ông) vốn gắn liền với ruộng rạ, lưng trâu. Bước ngoặt cuộc đời đến vào năm 17 tuổi, để trốn cuộc hôn nhân sắp đặt của gia đình, ông trốn nhà đi theo cách mạng rồi tập kết ra Bắc. Từ một thanh niên Nam Bộ chất phác, ông được lựa chọn vào đội ngũ phi công – một lực lượng non trẻ nhưng mang trọng trách đối đầu với "siêu cường không quân" số một thế giới lúc bấy giờ. Hành trình chinh phục bầu trời của ông Bảy bắt đầu bằng một thử thách tưởng chừng không thể vượt qua: Xóa mù chữ. Khi được chọn học lái máy bay năm 1960, ông mới chỉ học hết lớp 3. Với phương châm "Cần cù bù thông minh", ông đã hoàn thành chương trình từ lớp 4 đến lớp 10 chỉ trong vòng vài năm ngắn ngủi trước khi sang Liên Xô đào tạo. Giai thoại “học 7 ngày lên 7 lớp” ra đời từ chính tinh thần vượt khó, học ngày học đêm ấy của ông. Khi ra trận, phi công Nguyễn Văn Bảy được giao điều khiển chiếc MiG-17 – loại máy bay phản lực đời cũ, không có radar, không có tên lửa, chỉ chiến đấu bằng pháo và tầm nhìn mắt thường. Đối thủ của ông là những phi công Mỹ dày dạn kinh nghiệm, điều khiển các "siêu tiêm kích" hiện đại bậc nhất thời bấy giờ như F-4 Phantom hay F-105 Thunderchief. Thế nhưng, bằng lối đánh áp sát, mưu trí và dũng cảm, ông đã biến những nhược điểm của MiG-17 thành lợi thế trong các trận không chiến cận chiến (dogfight). Cuộc đời ông gắn liền với một chuỗi những con số 7 định mệnh và kỳ diệu: Ông tên Bảy, là con thứ Bảy, đi bộ đội năm 17 tuổi, học 7 ngày lên 7 lớp, lái máy bay MiG-17, bắn rơi 7 máy bay Mỹ và được Bác Hồ tặng 7 Huy hiệu cao quý. Ông trở thành một trong 19 phi công đạt đẳng cấp "Ace" (danh hiệu thế giới dành cho phi công bắn rơi từ 5 máy bay địch trở lên) trong chiến tranh Việt Nam, đặc biệt hơn cả, ông chưa từng một lần bị trúng đạn hay phải nhảy dù.