Anh hùng trên không Nguyễn Văn Bảy
* Tiểu sử và Binh nghiệp
Nguyễn Văn Bảy (1936–), tên thật Nguyễn Văn Hoa, quê huyện Lai Vung, Đồng Tháp, là Anh hùng lực lượng vũ trang nhân dân Việt Nam. Năm 1953, ông tham gia du kích, sau đó tập kết ra Bắc và phục vụ trong Quân đội nhân dân Việt Nam. Năm 1960, ông chuyển sang Không quân, được đào tạo lái máy bay phản lực tại Liên Xô. Giai đoạn 1965–1968, ông bắn hạ 7 máy bay Mỹ, được phong danh hiệu Anh hùng năm 1967. Sau chiến tranh, ông giữ nhiều chức vụ quan trọng trong Không quân, tham gia tiếp quản các sân bay miền Nam năm 1975. Nghỉ hưu năm 1989, ông về quê Đồng Tháp sinh sống, làm nông nghiệp và tiếp tục được nhắc đến như một biểu tượng anh hùng giản dị đời thường.
* Các cuộc không trận
Từ tháng 6 năm 1965 đến năm 1967, phi công Nguyễn Văn Bảy tham gia nhiều trận không chiến ác liệt với không quân Mỹ, lập nhiều chiến công xuất sắc. Lần đầu xuất trận ngày 19/6/1965, máy bay MiG-17 của ông bị trúng tên lửa, thủng hàng chục lỗ nhưng ông vẫn bình tĩnh điều khiển hạ cánh an toàn, được xem là một kỳ tích.
Trong các trận không chiến tại Yên Thế, Võ Nhai, Việt Trì, Đức Giang, Nam Hà, Chí Linh, Kiến An và Hải Phòng, ông cùng đồng đội dũng cảm đối đầu với lực lượng máy bay Mỹ đông và hiện đại hơn. Riêng ông trực tiếp bắn hạ nhiều máy bay Mỹ như F-4, F-8 và F-105, góp phần quan trọng vào các chiến thắng của Không quân Nhân dân Việt Nam.
Nhiều trận đánh thể hiện rõ bản lĩnh, mưu trí và tinh thần đồng đội của ông, tiêu biểu là việc bảo vệ đồng đội trong vòng vây và lợi dụng tên lửa đối phương tiêu diệt máy bay Mỹ. Những chiến công này góp phần làm nên danh hiệu “Ách” của không quân Việt Nam và khẳng định tài năng, lòng dũng cảm của Anh hùng Nguyễn Văn Bảy
* Số 7 gắn liền với cuộc đời ông
MiG-17 là loại máy bay đã rất lạc hậu vào thời điểm đó: không có radar và tên lửa, vận tốc tối đa chỉ đạt Mach 0,9, nó không thể sánh được với loại MiG-21 hoặc các tiêm kích đời mới của Hoa Kỳ. Song nhờ chiến thuật hợp lý, Nguyễn Văn Bảy đã giành được những thắng lợi đáng kể. Trong hai năm 1966–1967, ông đã lái chiếc MiG-17 xuất kích 94 lần, 13 lần nổ súng và bắn rơi 7 máy bay Mỹ. Không có phi công MiG-17 nào đã bắn rơi nhiều máy bay hơn ông, và ông cũng chưa bị bắn rơi lần nào.
Sau năm 1967, theo chính sách giữ gìn phi công giàu kinh nghiệm, ông không tiếp tục chiến đấu mà được rút về làm công tác huấn luyện, đào tạo và truyền thụ kinh nghiệm cho lớp phi công mới.
Ông từng kể rằng: Tao toàn gặp số bảy: Tên Bảy, con thứ 7, đi bộ đội lúc 17 tuổi, học văn hóa 7 ngày lên 7 lớp, 7 lần bắn rơi 7 máy bay Mỹ bằng máy bay Mig 17, được phong Anh hùng năm 1967...
* Ngày ông mất
Ngày 16 tháng 9 năm 2019, ông phải nhập viện vì đột quỵ trong lúc đang làm vườn tại quê nhà ở huyện Lai Vung, được gia đình đưa vào Bệnh viện đa khoa Sa Đéc (Đồng Tháp) sau đó chuyển thẳng lên Bệnh viện Quân y 175 (TP. Hồ Chí Minh). Ông Bảy được chẩn đoán hôn mê sâu, xuất huyết não lượng lớn.
Theo tin từ Bệnh viện Quân y 175 tại Thành phố Hồ Chí Minh, Anh hùng phi công Nguyễn Văn Bảy (A) đã từ trần hồi 21 giờ ngày 22 tháng 9 năm 2019, hưởng thọ 83 tuổi. Lễ tang của ông được hàng ngàn người tiễn đưa, trong đó có Ủy viên Bộ Chính trị, Bí thư Thành ủy Thành phố Hồ Chí Minh Nguyễn Thiện Nhân đến viếng và chia buồn, cùng đại diện nhiều lãnh đạo diện các cơ quan trung ương và địa phương. "Vô cùng thương tiếc Anh hùng lực lượng vũ trang, Đại tá Nguyễn Văn Bảy, nguyên Phó tham mưu trưởng Quân chủng Không quân, Huy hiệu 55 năm tuổi Đảng, người sĩ quan và đảng viên suốt đời chiến đấu, hy sinh vì độc lập, tự do của Tổ quốc, tấm gương sáng về đạo đức cách mạng cho các thế hệ" – ông Nguyễn Thiện Nhân viết trong sổ tang.
Ông được an táng tại quê nhà ấp Hậu Thành, xã Tân Dương, huyện Lai Vung, Đồng Tháp.
* Đất nước và thế hệ trẻ sau tưởng nhớ đến công lao to lớn của ông
Tên ông đã được đặt cho con đường vuông góc với đường Lê Hồng Phong (phường Phước Long, thành phố Nha Trang, tỉnh Khánh Hòa) từ hơn 10 năm trước. Hầu hết các báo đến hết năm 2018 vẫn ghi nhầm anh hùng La Văn Cầu là người duy nhất còn sống được đặt tên đường.
