"Bắn không trúng tôi sẽ lao thẳng vào chúng"

Trong buổi họp rút kinh nghiệm chiến đấu với B-52 giữa tháng 12 năm 1972, phi công Vũ Xuân Thiều đã báo cáo với Trung đoàn trưởng của mình một quyết tâm táo bạo: xin được xuất kích tiêu diệt B-52, nếu bắn không trúng sẽ lao thẳng vào mục tiêu. Chỉ ít ngày sau, đêm 28 tháng 12 năm 1972, giữa lúc chiến dịch "Điện Biên Phủ trên không" đang diễn ra ác liệt trên bầu trời Hà Nội, quyết tâm ấy của anh đã trở thành sự thật. Nhận lệnh xuất kích từ sân bay dã chiến Cẩm Thủy, Thanh Hóa, Thượng úy Vũ Xuân Thiều điều khiển chiếc MiG-21 tiếp cận đội hình máy bay B-52 của Mỹ đang bay vào không phận Hà Nội, được sở chỉ huy Thọ Xuân dẫn đường vòng ra phía sau đội hình địch.

Khi đến vùng trời khu vực Sơn La, anh phát hiện được mục tiêu. Mặc dù cự ly khi đó rất gần, một điều kiện nguy hiểm đối với việc phóng tên lửa, anh vẫn xin được vào công kích. Sau khi phóng cả hai quả tên lửa, chiếc B-52 bốc cháy, nhưng do khoảng cách quá gần, Vũ Xuân Thiều không còn đủ thời gian để thoát ly khỏi vụ nổ, và anh đã hy sinh cùng chiếc máy bay của mình. Thiếu tướng Phạm Ngọc Lan, người dẫn đầu đoàn cán bộ lên khu vực Sơn La để xác minh tình hình, kể lại rằng đoàn công tác nhìn thấy xác chiếc B-52 cháy sém một phía đồi, còn phía bên kia là xác chiếc MiG màu ánh bạc.

Chiếc B-52D bị anh bắn hạ đêm ấy là chiếc pháo đài bay thứ hai bị Không quân nhân dân Việt Nam bắn rơi, và cũng là chiếc B-52 cuối cùng của Mỹ bị bắn hạ trong chiến dịch "Điện Biên Phủ trên không" năm 1972. Đến tháng 10 năm 2002, khi một số chuyên viên Cục Hàng không Dân dụng Việt Nam sang thăm Viện Bảo tàng Không quân Mỹ tại Washington và tìm hiểu cuốn sách "Không chiến trên bầu trời Bắc Việt", câu chuyện về hành động của anh mới được làm rõ thêm qua lời kể của các phi công Mỹ từng tham gia trận không chiến đêm đó.