Bộ trưởng Bộ Quốc phòng

Sau thời gian giữ cương vị Tổng Tham mưu trưởng, năm 1997, Phạm Văn Trà được giao chức Bộ trưởng Bộ Quốc phòng. Ông đồng thời là Ủy viên Bộ Chính trị và giữ cương vị lãnh đạo chủ chốt trong Quân đội nhân dân Việt Nam.

Việc trở thành Bộ trưởng đánh dấu một bước phát triển mới trong sự nghiệp của Phạm Văn Trà.

Nếu trước đó công việc của ông chủ yếu tập trung vào hoạt động tham mưu, tổ chức và chỉ huy quân đội, thì trên cương vị Bộ trưởng, phạm vi trách nhiệm được mở rộng sang toàn bộ lĩnh vực quốc phòng.

Bối cảnh đất nước lúc này đã rất khác so với những năm chiến tranh.

Việt Nam bước vào thời kỳ đẩy mạnh công nghiệp hóa, hiện đại hóa và mở rộng quan hệ đối ngoại. Năm 1995, Việt Nam gia nhập ASEAN và thiết lập quan hệ ngoại giao với Hoa Kỳ. Môi trường quốc tế thay đổi đặt ra những yêu cầu mới đối với nhiệm vụ bảo vệ Tổ quốc.

Quân đội phải tiếp tục duy trì khả năng sẵn sàng chiến đấu, đồng thời xây dựng lực lượng phù hợp với điều kiện mới.

Một trong những nhiệm vụ quan trọng của ngành quốc phòng là xây dựng quân đội theo hướng chính quy, tinh nhuệ, từng bước hiện đại, phù hợp với yêu cầu bảo vệ đất nước.

Kinh nghiệm của Phạm Văn Trà trong nhiều thập niên quân ngũ trở thành cơ sở để ông thực hiện nhiệm vụ này.