Trong những ngày cuối năm 1946, Hà Nội trở thành một trong những chiến trường ác liệt nhất của cuộc Toàn quốc kháng chiến. Khi quân Pháp đưa xe tăng và xe bọc thép tiến vào các khu phố, những chiến sĩ Vệ quốc đoàn trong điều kiện vũ khí vô cùng thiếu thốn đã sử dụng một loại vũ khí đặc biệt: bom ba càng. Đó là loại bom chống tăng do ta tự chế tạo, được người lính ôm trước ngực, áp sát vào xe tăng hoặc xe bọc thép của đối phương để kích nổ. Người chiến sĩ sử dụng bom ba càng gần như phải chấp nhận hy sinh. Vì vậy, hình ảnh người lính ôm bom lao vào xe tăng trở thành một trong những biểu tượng bi tráng của những ngày đầu kháng chiến ở Hà Nội.