Bóng Nước Bạch Đằng

Tháng Ba năm Mậu Tý (1288), gió xuân thổi qua dòng Bạch Đằng cuồn cuộn sóng. Trên con chiến thuyền sơn màu chàm, Quốc công Tiết chế Trần Hưng Đạo đứng lặng ở mũi thuyền. Mái tóc ông đã chớm bạc, đôi mắt sắc lẹm nhìn chằm chằm xuống dòng nước đang rút nhanh, để lộ ra những mảng phù sa cùng tiếng sóng vỗ rì rào vào mạn thuyền.

Bên cạnh ông, danh tướng Phạm Ngũ Lão bước tới, chắp tay khẽ báo: — Báo Hưng Đạo Đại vương! Trận địa cọc đâm ngầm dưới lòng sông đã hoàn tất. Các đội thủy binh của ta đã mai phục kín trong các nhánh sông nhỏ. Chỉ chờ thủy triều lên rồi rút, quân Nguyên - Mông nhất định sẽ sa bẫy.

Trần Hưng Đạo gật đầu, nhưng ánh mắt vẫn không rời mặt nước. Trong đầu ông lúc này không chỉ là những hàng cọc bịt sắt cắm sâu dưới lòng sông, mà là sinh mạng của hàng vạn đại quân và vận mệnh của cả đại cút Đại Việt.

Chiến tranh đã kéo dài suốt nhiều năm. Hai lần trước, quân dân nhà Trần đã đánh tan hàng trăm vạn quân Nguyên - Mông hung hãn. Nhưng lần này, Ô Mã Nhi và Phàn Tiếp là những tướng giặc kiêu ngạo, quyết xé nát Đại Việt để gỡ gạc lại danh dự cho Nguyên Thế Tổ Hốt Tất Liệt. Chúng đang rút quân theo đường thủy, mang theo tham vọng quét sạch mọi chướng ngại trên con đường rút lui.

Trần Hưng Đạo xoay người, tay vuốt nhẹ chuôi kiếm. Ông nhớ lại lời thề năm xưa trước các tướng sĩ tại hội nghị Bình Than và Bình Định: "Nếu bệ hạ muốn hàng, xin hãy chém đầu tôi trước đã." Lời thề ấy chưa bao giờ phai nhạt trong tim ông.

— Ngũ Lão, — Trần Hưng Đạo cất giọng trầm ấm nhưng đanh thép. — Giặc Nguyên cậy thuyền to, quân đông. Nhưng chúng không hiểu được thế sông, nếp sóng của xứ này. Chúng ta không đánh giặc bằng sự liều lĩnh, mà bằng chí khí và lòng dân.

Đúng lúc đó, một tên thám báo phi ngựa xé gió chạy trên bờ sông, vội vã reo lớn: — Báo! Đoàn thuyền chiến của Ô Mã Nhi đã tiến vào cửa sông!

Giờ G đã đến. Mặt nước Bạch Đằng bắt đầu dâng cao theo con triều dâng. Trần Hưng Đạo tuốt gươm khỏi vỏ, ánh thép sáng quắc phản chiếu dưới ánh mặt trời buổi trưa. Ông quay lại nhìn toàn thể tướng sĩ, giọng nói vang vọng khắp dòng sông:

— Các tướng sĩ! Lịch sử ngàn năm của dân tộc ta đang nhìn vào trận đánh này. Hôm nay, Bạch Đằng Giang sẽ là mồ chôn của quân xâm lược!

Một tiếng hô "Sát Thát!" vang dội cả vùng trời, xé tan cái tĩnh lặng của sông nước. Những chiếc thuyền nhẹ của quân Trần lao ra khiêu chiến rồi vờ thua chạy. Phía sau, đoàn thuyền đồ sộ của giặc Nguyên hí hửng đuổi theo, không hề hay biết rằng con nước triều đang dần rút xuống, và hàng ngàn bẫy cọc nhọn hoắt bên dưới đang chờ chực nuốt chửng chúng...