Bữa cơm chiều muộn bên đốm tàn thuốc le lói

Khi mặt trời đã khuất sau dãy núi phía tây, màn đêm buông nhanh như một tấm vải đen khổng lồ trùm lên đại ngàn. Đại đội của cụ Viên dừng chân bên một con suối nhỏ cạn nước, tranh thủ nấu vội bữa cơm chiều khi sương đêm chưa kịp đẫm ướt vai áo. Không được dùng đèn, mọi thao tác đều dựa vào cảm giác quen thuộc: vo gạo trong chiếc ca nhôm, canh chừng lượng nước vừa đủ và nhóm thứ bếp Hoàng Cầm giấu kín dưới lớp đất sâu. Khi bữa cơm đạm bạc với muối vừng qua loa hoàn tất, anh em ngồi quây quần bên nhau trong bóng tối, chuyền tay nhau điếu thuốc cuốn lá chuối khô. Đốm lửa đỏ rực le lói trong đêm tối hắt lên những khuôn mặt hốc hác, gầy mòn vì sương gió, trở thành ngọn lửa của niềm tin và sự sẻ chia ấm áp vô giá giữa chốn rừng thiêng nước độc.