Bữa cơm tất niên ở rừng khộp

Tết năm 1973, đơn vị chúng tôi dừng chân nghỉ ngơi trong một khu rừng khộp tại biên giới Campuchia sau một chuỗi ngày tác chiến liên tục. Gọi là bữa cơm tất niên cho sang, thực chất chỉ có ít gạo nếp nương mua được của dân bản và vài lọn thịt bò khô muối mặn chát. Chúng tôi lấy lá trung quân gói bánh chưng vì không có lá dong, luộc bánh trong những chiếc thùng phuy sắt móp méo bên dòng suối cạn. Giữa rừng già, mùi khói bếp hòa cùng mùi lá rừng tạo nên một hương vị Tết rất riêng, vừa ấm áp lại vừa có chút se sắt lòng. Chúng tôi ngồi quây quần bên nhau, kể cho nhau nghe về phong tục đón Tết ở quê hương miền Bắc, người nhớ mẹ, kẻ nhớ người yêu đến nao lòng. Có anh lính còn lấy chiếc lược làm bằng xác máy bay ra để chải tóc cho đồng đội, coi đó như một nghi thức làm mới mình để đón xuân. Tiếng radio phát ra từ chiếc đài bán dẫn nhỏ vang lên lời chúc Tết của Bác Tôn, cả đơn vị bỗng lặng đi vì xúc động và nhớ nhà. Chúng tôi hứa với nhau rằng Tết năm sau nhất định sẽ được ăn Tết ở Sài Gòn, nơi không còn tiếng súng và khói lửa chiến tranh. Đêm đó, trăng rừng sáng lạ kỳ, soi rõ những khuôn mặt trẻ măng nhưng đầy vết sương gió của những người lính giải phóng. Sáng mùng một, chúng tôi lại khoác ba lô lên vai, tiếp tục hành trình về hướng Nam với niềm tin mãnh liệt vào một mùa xuân đại thắng.