"Các chú chịu được Bác cũng chịu được" - người cận vệ đầu tiên của Bác Hồ

Phùng Thế Tài, tên thật Phùng Văn Thụ, sinh tháng 2 năm 1920 tại xã Văn Nhân, huyện Phú Xuyên, phủ Thường Tín, tỉnh Hà Đông, nay là xã Nam Tiến, huyện Phú Xuyên, thành phố Hà Nội. Nhà nghèo, thuở nhỏ ông đã phải lưu lạc sang Vân Nam, Trung Quốc để kiếm sống. Năm 1936, ông được Hoàng Văn Hoan vận động và tham gia tổ chức Việt Nam Độc lập Đồng minh hội. Tháng 2 năm 1940, ông được gặp Bác Hồ lần đầu tiên, và từ đó cả cuộc đời ông luôn gắn liền với sự thương yêu, chăm sóc của Bác cho đến khi Bác qua đời.

Ông được đồng chí Vũ Anh giao nhiệm vụ ở lại Pác Bó làm nhiệm vụ bảo vệ "Ké Thu" - bí danh khi ấy của Bác Hồ. Thời điểm này, cuộc sống của Bác và tổ bảo vệ thiếu thốn trăm bề. Anh em vì thương Bác luôn ốm yếu nên thay nhau đào củ rừng, mò cua, bắt cá và ưu tiên dành gạo để nấu riêng cho Bác. Nhưng Bác Hồ dứt khoát không cho làm như thế, Bác bảo với ông và các đồng chí bảo vệ: "Các chú chịu được Bác cũng chịu được. Cách mạng còn nhiều khó khăn càng phải đồng cam cộng khổ" - một bài học giản dị nhưng sâu sắc mà ông ghi nhớ và mang theo suốt cả cuộc đời hoạt động cách mạng sau này.

Đầu năm 1945, ông báo cáo xin Bác cho được đi chiến đấu trực tiếp, và Bác đã đồng ý, nhất trí cho ông làm Tiểu đội trưởng Tiểu đội Giải phóng quân Thất Khê. Từ tháng 4 đến tháng 8 năm 1945, ông giữ chức Tiểu đội trưởng Giải phóng quân, cán bộ quân sự, tham gia tổ chức khởi nghĩa giành chính quyền ở Thất Khê, Lạng Sơn. Sau đó, ông tiếp tục thăng tiến qua các cương vị Trung đoàn trưởng, Phó Đại đoàn trưởng Đại đoàn 320 - cùng chỉ huy với Đại đoàn trưởng Văn Tiến Dũng - trước khi trở thành Đại đoàn trưởng Đại đoàn Pháo binh 349 năm 1954.