Cánh Cửa Thép Nơi Biên Giới

Vào giữa năm 1965, vùng đất Đức Cơ – nằm cận kề biên giới Việt Nam – Campuchia thuộc tỉnh Gia Lai – trở thành một trong những điểm nóng quân sự bậc nhất trên chiến trường Tây Nguyên. Để ngăn chặn sự vận chuyển của Bộ đội Bắc Việt theo tuyến đường Hồ Chí Minh tiến xuống vùng hạ Lào và Đông Nam Bộ, Việt Nam Cộng hòa cùng cố vấn Mỹ đã xây dựng tại đây một căn cứ quân sự kiên cố, do lực lượng Biệt kích Mũ Nồi Xanh (Special Forces) và Tiểu đoàn 81 Biệt cách Dù trực tiếp chỉ huy, kết hợp với các lực lượng dân quân địa phương.

Căn cứ Đức Cơ được ví như một "cánh cửa thép" án ngữ trên Quốc lộ 19 kéo dài. Nơi đây không chỉ bảo vệ sườn phía Tây cho thị xã Pleiku mà còn làm nhiệm vụ khống chế toàn bộ vùng biên giới. Nhận thức rõ tầm quan trọng này, Bộ Tư lệnh Chiến dịch Tây Nguyên của Mặt trận Dân tộc Giải phóng miền Nam Việt Nam đã quyết định mở đợt tiến công vây hãm đồn Đức Cơ từ tháng 8 năm 1965. Các đơn vị thuộc Trung đoàn 320 và Trung đoàn 33 (Quân Giải phóng) đã triển khai lực lượng áp sát căn cứ, cắt đứt hoàn toàn tuyến đường bộ nối liền Đức Cơ với Pleiku.

Mặt đất Đức Cơ bắt đầu cày xới bởi hàng ngàn quả pháo. Cuộc vây hãm diễn ra vô cùng ác liệt khi đối phương liên tục dùng máy bay hỏa lực AC-47 và máy bay ném bom B-52 để giải tỏa áp lực. Tuy nhiên, các chiến sĩ Giải phóng vẫn kiên cường bám bám giao thông hào, dựng lên lưới lửa tầm thấp quấy rối không quân đối phương. Trận vây hãm Đức Cơ mùa hè năm 1965 đã mở màn cho chuỗi các hoạt động quân sự quy mô lớn tại Tây Nguyên, báo hiệu sự can thiệp trực tiếp của các đơn vị sừng sỏ thuộc Sư đoàn 1 Kỵ binh Không vận Mỹ vào chiến trường này chỉ vài tháng sau đó.