CANH GIÁC GIỮA ĐÊM RỪNG VÀ BÁT CƠM SẤY NĂM MƯỜI TÁM TUỔI

Đón chúng tôi trong nếp nhà giản dị, người cựu chiến binh Phan Văn Thảo – sinh năm 1963 – nở nụ cười hiền hậu, dáng vẻ nhanh nhẹn cùng đôi mắt sáng còn in đậm tác phong của một thời quân ngũ. Ở tuổi ngoài sáu mươi, khi nhắc lại quãng đời thanh xuân, ông Thảo bồi hồi đưa chúng tôi ngược dòng thời gian về những năm tháng làm nhiệm vụ quốc tế tại chiến trường biên giới Tây Nam giai đoạn 1981 – 1983.

Năm 1981, khi vừa tròn 18 tuổi – lứa tuổi đẹp nhất của đời người, chàng thanh niên Phan Văn Thảo hăng hái khoác ba lô lên đường tòng quân. Vừa rời xa vòng tay gia đình và quê hương, người lính trẻ mười tám tuổi đã có mặt ngay tại vùng biên cương khói lửa, nơi cuộc chiến đấu bảo vệ biên giới Tây Nam và truy quét tàn quân Pol Pot đang diễn ra vô cùng cam go, khốc liệt.

Chiến trường Campuchia những năm 1981 – 1983 thử thách người lính trẻ bằng sự khắc nghiệt cùng cực của khí hậu và địa hình. Mùa khô, những cánh rừng khộp rụng trơ cành lá, cái nắng bỏng rát như nung nung mặt đất; nguồn nước suối cạn trơ đáy khiến việc tìm từng giọt nước uống trở thành một cuộc chiến cam go. Mùa mưa đến lại biến rừng thành những bãi sình lầy ngập ngụa, vắt rừng và những cơn sốt rét ác tính luôn rình rập vây quanh.

Nhưng điều thử thách bản lĩnh của chàng lính trẻ mười tám tuổi Phan Văn Thảo nhất chính là những đêm chốt giữ công sự và đi tuần tra truy quét tàn quân:

“Mười tám tuổi bước vào trận mạc, ban đầu ai mà chẳng bỡ ngỡ, lo lắng. Nhưng khi đã vào công sự, ôm khẩu AK trong tay thì cái sợ tan biến hết. Ban đêm ở rừng biên giới tối như bưng lấy mắt, gió rít qua rặng thốt nốt nghe ghê rợn lắm. Tàn quân Pol Pot thường lợi dụng đêm tối mò vào tập kích, gài mìn bẫy quanh chốt. Tôi cùng đồng đội chia nhau thức trắng đêm, mắt căng ra quan sát từng bụi cây, tai lắng nghe từng tiếng động nhỏ nhất. Đêm lạnh buốt lưng, anh em bẻ đôi từng vắt cơm sấy ngâm nước chia nhau ăn lót dạ, thì thào động viên nhau giữ vững vị trí.”

Bên cạnh nhiệm vụ chốt giữ trận địa, người lính trẻ Phan Văn Thảo cùng đồng đội còn trực tiếp tham gia nhiều đợt hành quân luồn sâu vào rừng rậm truy quét các toán vũ trang tàn quân, gỡ mìn bẫy, bảo vệ các trục lộ giao thông huyết mạch và che chở cho bà con dân bản nước bạn dần hồi sinh sau thảm họa diệt chủng.

Năm 1983, sau hai năm cống hiến trọn vẹn tuổi mười tám đôi mươi nơi chiến trường biên giới Tây Nam khói lửa, ông Phan Văn Thảo hoàn thành nghĩa vụ quân sự và nhận quyết định xuất ngũ trở về quê hương.

Trở lại đời thường, mang theo ý chí kiên cường và tinh thần kỷ luật được tôi luyện qua những năm tháng bom đạn nơi đất bạn, người cựu chiến binh sinh năm 1963 tiếp tục cần cù lao động, chăm lo gia đình và tích cực đóng góp cho các phong trào của địa phương.

Lắng nghe câu chuyện của ông Thảo, thế hệ trẻ chúng tôi càng thêm cảm phục lòng quả cảm của thế hệ đi trước. Tuổi mười tám của chàng trai Phan Văn Thảo năm 1981 đã gửi trọn vào những chiến hào biên giới Tây Nam, góp một phần sức trẻ thầm lặng nhưng vẻ vang vào sự nghiệp bảo vệ biên cương của Tổ quốc và nghĩa vụ quốc tế cao cả.