Cậu bé chăn trâu ở vùng Hoa Lư
khoảng thế kỷ X, tại vùng đất Hoa Lư, thuộc Ninh Bình ngày nay, có một cậu bé tên là Đinh Bộ Lĩnh. Cha ông là Đinh Công Trứ, từng làm quan dưới thời Dương Đình Nghệ và có thời gian cai quản vùng Hoan Châu.
Thuở nhỏ, Đinh Bộ Lĩnh sớm mồ côi cha. Ông theo mẹ về quê và lớn lên trong hoàn cảnh không mấy thuận lợi.
Nhưng cậu bé ấy không giống những đứa trẻ bình thường.
Mỗi ngày, khi cùng bạn bè chăn trâu trên những cánh đồng, Đinh Bộ Lĩnh thường nghĩ ra các trò chơi mô phỏng việc đánh trận. Cậu tập hợp trẻ con trong vùng, chia thành từng nhóm, dựng cờ lau làm cờ hiệu rồi tổ chức "đánh trận".
Cậu thường được bạn bè tôn làm người chỉ huy.
Không có gươm giáo, những cây lau đồng trở thành cờ trận. Không có thành trì, những mô đất, bờ ruộng trở thành căn cứ.
Những trò chơi tuổi thơ ấy về sau được dân gian lưu truyền như một dấu hiệu sớm về khả năng tổ chức và tố chất lãnh đạo của Đinh Bộ Lĩnh.
