Câu chuyện thời hoa lửa (2)

Nguyễn Văn An (1895 - 1961). Ông Nguyễn Văn An sinh năm 1895, quê ở rạch Thông Đông, làng Long Hậu, tổng An Thới, quận Lai Vung, tỉnh Sa Đéc (nay thuộc xã Long Hậu, huyện Lai Vung, tỉnh Đồng Tháp). Ông xuất gia năm 17 tuổi tại chùa Tây Hưng, Sa Đéc, pháp danh Pháp Hải.Năm ông 21 tuổi (1916), Hoà thượng chùa Tây Hưng viên tịch, ông đến cầu học Hoà thượng chùa Long Phước (Vĩnh Long). Năm 28 tuổi, ông trụ trì chùa Phước Sơn ở Trà Cú (Trà Vinh).Những năm 1933, 1934, ông đảm trách việc giảng dạy cho Liên đoàn Học xá do sư Khánh Hoà tổ chức tại chùa Long Hoà (Tiểu Cần), Thiên Phước (Trà Ôn) và Viên Giác (Bến Tre).Khi Hội Lưỡng Xuyên Phật học thành lập, ông nhận chức trụ trì chùa Long Phước (huyện Tiểu Cần, tỉnh Trà Vinh), trụ sở của Hội, đồng thời cũng làm giáo sư cho Phật học đường Lưỡng Xuyên. Sở dĩ Hội Lưỡng Xuyên Phật học đồng ý trụ trì chùa Long Phước, nơi ông tu là vì ông có tư tưởng tiến bộ và hoạt động tích cực trong phong trào chấn hưng Phật giáo Nam Kỳ. Ông là một trong những nhà sư đầu tiên chủ trương “đổi mới” Phật giáo. Theo ông, Phật giáo là nhập thế, phải tham gia vào công việc xã hội quốc gia, chứ không phải xuất thế đứng bên lề. Đó là tư tưởng chính trong các bài giảng của ông.Sáu năm sau, ông về trụ trì chùa Hiệp Châu ở Sóc Trăng để hướng dẫn Phật sự cho chi hội Kế Sách thuộc Hội Lưỡng Xuyên Phật học. Bốn năm sau (1944) ông trở lại chùa Long Phước.Sau khi Giáo hội Tăng Già Nam Việt được thành lập tại chùa Ấn Quang, Sài Gòn (1951), ông được mời làm Trị sự trưởng cho giáo hội tại Vĩnh Long.Thiền sư Pháp Hải triệt để ủng hộ công trình của Thiền sư Khánh Hoà trong công cuộc chấn hưng Phật giáo ở Nam Kỳ.Ông mất ngày mồng Sáu, tháng Tám, năm Tân Sửu (1961).