Cậu thiếu niên 17 tuổi làm chấn động thi đàn với tập thơ "Điêu tàn"
Chế Lan Viên bộc lộ tài năng văn chương thiên bẩm từ rất sớm. Sinh ra tại Quảng Trị nhưng ông lớn lên ở Quy Nhơn, Bình Định – vùng đất ghi dấu những di tích thành quách đổ nát của vương quốc Chăm Pa cổ xưa.
Năm 17 tuổi, khi còn là một học sinh, ông đã xuất bản tập thơ đầu tay mang tên Điêu tàn (1937) dưới bút danh Chế Lan Viên (họ Chế gợi nhớ đến dòng dõi các vua chúa Chăm Pa).
Tập thơ lập tức gây chấn động toàn bộ phong trào Thơ mới lúc bấy giờ. Giữa lúc các thi sĩ khác đang mải mê với tình yêu, thiên nhiên, Chế Lan Viên lại mở ra một thế giới kinh dị, ma mị với "Tháp Chàm", "xương máu", "sọ người" để bộc lộ nỗi cô đơn cùng cực và niềm hoài cổ, u uất của một người dân mất nước. Nhà phê bình Hoài Thanh từng nhận xét: "Chế Lan Viên đột ngột xuất hiện giữa làng thơ Việt Nam như một niềm kinh dị..."
