Chàng thanh niên đất Quảng Ngãi và những bước ngoặt cứu nước trên đường ray xe lửa

Trần Văn Trà sinh năm 1919 trong một gia đình nhà nho nghèo bên bờ sông Trà Khúc, thuộc xã Tịnh Long, huyện Sơn Tịnh, tỉnh Quảng Ngãi. Lớn lên trên dải đất miền Trung nắng gió và giàu truyền thống cách mạng, ông sớm nuôi dưỡng một lòng căm thù giặc sâu sắc khi chứng kiến cảnh quê hương bị thực dân Pháp áp bức, bóc lột dã man.

Năm 1936, vì hoàn cảnh gia đình khó khăn, ông rời quê hương vào Sài Gòn bôn ba kiếm sống và trở thành công nhân ngành đường sắt. Chính những ngày tháng lao động vắt kiệt sức lực, nếm trải đủ gian khổ cùng giai cấp công nhân trên các toa tàu, đường ray đã đưa ông đến với lý tưởng cách mạng. Ông hăng hái tham gia phong trào Thanh niên Dân chủ, tổ chức các cuộc bãi công của công nhân đường sắt Sài Gòn - Chợ Lớn. Dù hai lần bị thực dân Pháp bắt giữ và đày ải qua các nhà tù khét tiếng như Khám Lớn Sài Gòn, Ba Tơ, người chiến sĩ trẻ ấy vẫn giữ vững khí tiết kiên trung. Đến mùa thu tháng Tám năm 1945, ông trực tiếp chỉ huy lực lượng vũ trang giành chính quyền tại Quảng Ngãi, chính thức bước vào con đường binh nghiệp lẫy lừng.