Chu An, tự là Linh T徹 (hoặc Tiều Ẩn), là một nhà giáo, nhà trí thức và đại quan kiệt xuất thời nhà Trần. Ông được người đời tôn vinh là "Vạn thế sư biểu" (Người thầy chuẩn mực của muôn đời) trong lịch sử giáo dục Việt Nam.

Khi triều đại nhà Trần bước vào thời kỳ suy thoái dưới thời vua Trần Dụ Tông, trong triều gian thần kéo bè kéo cánh, tham nhũng hoành hành, làm cho đời sống nhân dân vô cùng lầm than. Chu Văn An lúc bấy giờ đang giữ chức Tư nghiệp Quốc Tử Giám. Thấy giang sơn nguy biến, ông nhiều lần dâng can gián nhưng vua Dụ Tông mải mê ăn chơi, bỏ ngoài tai những lời tâm huyết.

Không thể khoanh tay đứng nhìn, Chu Văn An đã làm một việc chấn động toàn cõi Đại Việt: Dâng "Thất trảm sớ" — bản sớ kiến nghị chém đầu 7 tên nịnh thần lớn nhất trong triều đình.

Tương truyền, khi ông dâng sớ, cả triều đình nín thở. Những kẻ nịnh thần sợ hãi, còn các vị quan chân chính thì nể phục. Nhưng vua Trần Dụ Tông vì nể nả và mải ăn chơi nên đã im lặng, không chấp thuận. Biết triều đình khó lòng cứu vãn, Chu Văn An ung dung trả lại mũ áo quan trường, từ quan về ở ẩn tại núi Phượng Hoàng (Chí Linh, Hải Dương), quyết không màng danh lợi hay đứng chung hàng ngũ với gian thần.