Đại tá duy nhất chào điều lệnh bằng tay trái

Trong cuộc kháng chiến chống thực dân Pháp, ông trực tiếp tham gia 29 trận đánh lớn nhỏ, lập nhiều chiến công xuất sắc. Trước Chiến dịch Biên giới Thu - Đông năm 1950, ông cùng đơn vị tham gia trận phục kích Bông Lau - Lũng Phầy, góp phần tiêu hao sinh lực địch và tạo thế cho chiến trường Cao Bằng.Tên tuổi của Anh hùng La Văn Cầu gắn liền với trận đánh cứ điểm Đông Khê - trận đánh then chốt mở màn chiến dịch Biên giới lịch sử. Khi đó, ông được giao nhiệm vụ mang bộc phá đánh lô cốt địch, mở đường cho đơn vị tiến công. Trong lúc tiếp cận mục tiêu, ông bị hỏa lực đối phương bắn trọng thương, cánh tay phải gần như bị đứt lìa.Trong tình thế hiểm nghèo, người chiến sĩ trẻ không nghĩ đến tính mạng của bản thân mà chỉ nghĩ đến nhiệm vụ phải hoàn thành. Phần cánh tay bị thương nặng khiến việc cơ động gặp khó khăn, ông đề nghị đồng đội chặt đứt phần tay bị dập nát để tiếp tục chiến đấu.Nhiều năm sau, nhớ lại thời khắc ấy, ông kể: "Đạn bắn trúng cánh tay phải và má phải của tôi. Lúc đó, tưởng chết, nên tôi cố hô 'Hồ Chủ tịch muôn năm, Việt Nam độc lập muôn năm'. Khi tỉnh lại, một bên mình đã tê đi, cánh tay phải lủng lẳng, má phải mất. Lại nghĩ đến nhiệm vụ, tôi vùng dậy tìm gói bộc phá, nhưng lúc này rất khó đi. Tôi quay xuống tìm người nhờ chặt cánh tay để tiếp tục làm nhiệm vụ. Quả bộc phá nặng 12 kg nhưng tay trái tôi vẫn đủ sức để xách.