Đại tá Phạm Ngọc Thảo: Huyền thoại tình báo "Ván bài lật ngửa" (1922 - 1965)
Trong lịch sử tình báo Việt Nam, hiếm có điệp viên nào lại sở hữu một cuộc đời ly kỳ và tầm ảnh hưởng sâu rộng đến bàn cờ chính trị Sài Gòn như Đại tá Phạm Ngọc Thảo. Ông là một trí thức Công giáo, từng là cán bộ tình báo của Việt Minh trong kháng chiến chống Pháp. Sau Hiệp định Geneva 1954, ông được tổ chức gài lại miền Nam với một nhiệm vụ vô cùng đặc biệt: chui sâu vào thượng tầng kiến trúc quân sự, chính trị của địch, không cần lấy tin tức mà trực tiếp tham gia tạo ra các biến cố chính trị.
Nhờ tài giao tiếp xuất chúng, sự am hiểu chiến lược và vỏ bọc Công giáo hoàn hảo, Phạm Ngọc Thảo đã giành được sự tin tưởng tuyệt đối của Tổng thống Ngô Đình Diệm. Ông trở thành điệp viên Cộng sản duy nhất được chính quyền Sài Gòn thăng hàm đến Đại tá và giao chức Tỉnh trưởng Kiến Hòa (tỉnh Bến Tre ngày nay). Tại đây, ông đã ngầm ra lệnh thả nhiều cán bộ cách mạng, nới lỏng kìm kẹp, tạo điều kiện khách quan để Nữ tướng Nguyễn Thị Định lãnh đạo phong trào Đồng Khởi vĩ đại nổ ra vào năm 1960.
Sau khi anh em Diệm - Nhu bị lật đổ, Phạm Ngọc Thảo tiếp tục là "đạo diễn" của hàng loạt cuộc đảo chính và phản đảo chính làm rung chuyển Sài Gòn những năm 1964 - 1965, gây ra sự hỗn loạn tột độ cho bộ máy quân ngụy. Các tướng lĩnh Sài Gòn vô cùng khiếp sợ và căm thù ông. Năm 1965, trong quá trình tổ chức một cuộc đảo chính mới, ông bị lộ, bị bắt và bị phe quân đội của Nguyễn Văn Thiệu ám sát dã man. Cuộc đời hoạt động điệp báo xuất quỷ nhập thần của ông sau này trở thành nguồn cảm hứng chính cho bộ phim tình báo kinh điển "Ván bài lật ngửa" (với hình tượng nhân vật Nguyễn Thành Luân).
