Đại tướng Lê Đức Anh - Trước thử thách ở biên giới Tây Nam
Năm 1978, tình hình biên giới Tây Nam trở nên nghiêm trọng. Lê Đức Anh được giao chỉ huy lực lượng ở Đông Nam Bộ, chuẩn bị cho cuộc chiến đấu bảo vệ chủ quyền lãnh thổ và phối hợp với lực lượng cách mạng Campuchia chống chế độ diệt chủng.
Tháng 6/1978, Lê Đức Anh được điều động giữ chức Tư lệnh kiêm Chính ủy Quân khu 7, đồng thời làm Chỉ huy trưởng Tiền phương Bộ Quốc phòng ở mặt trận Tây Nam. Đây là một nhiệm vụ được giao trong bối cảnh tình hình biên giới ngày càng căng thẳng.
Sau khi chiến tranh Việt Nam kết thúc, quan hệ giữa Việt Nam và chính quyền Khmer Đỏ nhanh chóng xấu đi. Các hoạt động xâm nhập, lấn chiếm và tiến công vào lãnh thổ Việt Nam gây ra những tổn thất nghiêm trọng cho nhân dân ở các tỉnh biên giới Tây Nam.
Đối với người chỉ huy, nhiệm vụ trước hết là bảo vệ chủ quyền và an toàn của nhân dân. Những năm tháng chiến tranh trước đó đã cho Lê Đức Anh kinh nghiệm về tổ chức lực lượng, nhưng hoàn cảnh sau năm 1975 có những đặc điểm khác. Quân đội Việt Nam vừa bước ra khỏi một cuộc chiến tranh kéo dài, trong khi đất nước còn gặp nhiều khó khăn về kinh tế và hậu quả chiến tranh.
Trong khi đó, tại Campuchia, chế độ Khmer Đỏ thực hiện chính sách cai trị cực kỳ tàn bạo đối với chính nhân dân nước này. Hàng triệu người Campuchia phải chịu những hậu quả nghiêm trọng. Lực lượng cách mạng Campuchia chống chế độ diệt chủng cũng từng bước hình thành và tìm kiếm sự hỗ trợ.
Theo các tư liệu chính thống của Việt Nam, nhiệm vụ của Lê Đức Anh trong giai đoạn này không chỉ là tổ chức phòng thủ biên giới mà còn chuẩn bị cho các chiến dịch nhằm đẩy lực lượng Khmer Đỏ ra khỏi lãnh thổ Việt Nam và phối hợp giúp lực lượng cách mạng Campuchia đánh đổ chế độ diệt chủng.
Đây là vấn đề có ý nghĩa đặc biệt trong quan hệ Việt Nam - Campuchia. Các tài liệu Việt Nam nhấn mạnh rằng việc hỗ trợ nhân dân Campuchia là một nhiệm vụ quốc tế, đồng thời gắn với yêu cầu bảo vệ biên giới và chủ quyền của Việt Nam.
Cuối tháng 12/1978 và đầu tháng 1/1979, quân và dân Việt Nam tiến hành các đòn phản công và tiến công, đánh bại cuộc xâm lược của lực lượng Khmer Đỏ và tiến vào Campuchia phối hợp với lực lượng cách mạng Campuchia. Theo tư liệu của Báo Nhân Dân, những hoạt động này góp phần chấm dứt chế độ diệt chủng và tạo điều kiện để nhân dân Campuchia bước vào quá trình xây dựng lại đất nước.
Đối với Lê Đức Anh, giai đoạn 1978 là bước chuyển từ nhiệm vụ bảo vệ biên giới sang một nhiệm vụ phức tạp hơn, kéo dài nhiều năm. Những năm sau đó sẽ gắn ông với chiến trường Campuchia và với một trong những nhiệm vụ quốc tế lớn nhất của quân đội Việt Nam sau năm 1975.
