Đảm nhiệm chức vụ Tư lệnh Quân đoàn I & Vùng 1 Chiến thuật
Bước ngoặt nắm giữ quyền chỉ huy cao nhất tại địa bàn chiến lược miền Trung năm 1966.
Tháng 5 năm 1966, giữa lúc tình hình chính trị và quân sự tại miền Trung có nhiều biến động (Biến động Miền Trung), Thiếu tướng Hoàng Xuân Lãm được chính quyền Saigon bổ nhiệm làm Tư lệnh Quân đoàn I & Vùng 1 Chiến thuật. Ông giữ vị trí này trong 6 năm liên tục (1966 – 1972), trở thành một trong những tướng lĩnh nắm quyền lâu nhất tại địa bàn chiến lược phía bắc đường tuyến quân sự
