Đảm nhiệm vị trí Bí thư Xứ ủy Bắc Kỳ
Trách nhiệm nặng nề của Hoàng Văn Thụ khi đứng đầu tổ chức Đảng tại vùng địa bàn trọng yếu.
Tháng 9 năm 1939, Chiến tranh thế giới thứ hai bùng nổ, thực dân Pháp phát xít hóa bộ máy cai trị, điên cuồng đàn áp cách mạng. Trong hoàn cảnh hiểm nghèo đó, Hội nghị Xứ ủy Bắc Kỳ đã bầu Hoàng Văn Thụ làm Bí thư Xứ ủy. Trên cương vị mới, ông đã nhanh chóng rút toàn bộ hệ thống tổ chức Đảng vào hoạt động bí mật, chuyển hướng trọng tâm công tác về vùng nông thôn và rừng núi. Ông chỉ đạo xây dựng các "an toàn khu" (ATK) xung quanh Hà Nội như Gia Lâm, Đông Anh, Hoài Đức, tạo chỗ dựa vững chắc cho Ban Chấp hành Trung ương Đảng hoạt động và chèo lái phong trào vượt qua thời kỳ đen tối.
