Đặt việc nước lên trên thù nhà

Trần Quốc Tuấn là con An Sinh vương Trần Liễu. Mối bất hòa giữa cha ông với vua Trần Thái Tông để lại một di nguyện nặng nề: Trần Liễu muốn con tìm cách giành lại quyền lớn. Quốc Tuấn nghe lời cha nhưng không chọn con đường ấy.

Theo Cương mục, khi đã nắm binh quyền, ông đem chuyện hỏi Yết Kiêu và Dã Tượng. Hai người đều phản đối việc làm bất trung. Quốc Tuấn cảm động trước câu trả lời, càng tin cậy những người đang ở bên mình.

Lựa chọn ấy có ý nghĩa cụ thể đối với triều Trần. Người giữ quân đội trong tay không biến sức mạnh ấy thành phương tiện giải quyết oán thù gia đình. Trong những năm ngoại xâm đe dọa, Quốc Tuấn tiếp tục phụng sự các vua Trần và tập hợp tướng sĩ đánh giặc. Sử sách ghi lại việc này như một phần quan trọng trong chân dung của ông.