Đêm sóng Bạch Đằng

Mùa thu năm 938, gió heo hút thổi qua vùng đầm lầy cửa sông Bạch Đằng, mang theo vị mặn chát của biển và mùi ngai ngái của bùn lầy. Trên bãi bồi ven sông, hàng ngàn binh sĩ đang hối hả vác những thân gỗ lim già, đầu gọt nhọn cắm sâu xuống lòng sông. Mồ hôi quyện với bùn đất, nhưng không một tiếng than phiền.

Đứng trên ngọn đồi cao nhìn xuống con sông cuộn sóng, Ngô Quyền khoác áo chiến bào thẫm màu, ánh mắt đăm chiêu nhìn theo dòng nước triều đang rút chạy ra biển. Tin tức từ phía Bắc dồn về liên tục: Lưu Hoàng Tháo – hoàng tử nhà Nam Hán – đang dẫn hàng trăm chiến thuyền lớn hừng hực khí thế tiến vào cửa biển nước ta.

Thù nhà nợ nước chồng chất. Kiều Công Hãn phản chủ, sát hại Khúc Thừa Dụ rồi rước quân Nam Hán vào nhà. Ngô Quyền đã hạ được kẻ phản bội, nhưng nguy cơ diệt vong của đất nước vẫn lơ lửng trên đầu. Hơn một ngàn năm qua, dải đất phương Nam này bị phong kiến phương Bắc đô hộ, dìm trong máu và nước mắt.

"Đại vương, cọc gỗ đã được cắm xong theo đúng trận đồ," tướng Nguyễn Tất Tố bước lại gần, cúi đầu báo cáo. "Khi thủy triều lên, toàn bộ bãi cọc sẽ chìm sâu dưới mặt nước. Giặc sẽ không hề hay biết."

Ngô Quyền gật đầu, giọng ông trầm ấm nhưng đanh thép như thép nguội: "Thủy triều vùng này một ngày lên xuống hai lần. Quân Nam Hán cậy thuyền to, quân đông nhưng không am tường sông nước. Ta sẽ dùng chính ngọn sóng của đất trời Nam để chôn vùi tham vọng của chúng."

Sáng hôm sau, sương mù chưa tan hết trên sông thì bóng dáng hạm đội Nam Hán đã xuất hiện. Những chiếc chiến thuyền đồ sộ, giăng cờ rợp trời, lao đi phăng phăng trên mặt nước đang dâng cao. Lưu Hoàng Tháo đứng trên mạn thuyền lớn, ánh mắt coi thường nhìn những chiếc thuyền nhỏ bé của nghĩa quân đang lấp ló phía xa.

"Một lũ cứng đầu! Cho thuyền lao lên, tiêu diệt toàn bộ!" – Hoàng Tháo tuốt gươm quát lớn.

Theo đúng kế hoạch, Nguyễn Tất Tố chỉ huy đội thuyền nhẹ lao ra khiêu chiến. Sau vài hiệp giao tranh giả vờ thất thế, quân ta vội vã quay đầu tháo chạy ngược vào trong sông. Thấy đối phương tháo chạy, Lưu Hoàng Tháo hăm hở thúc quân đuổi theo, tiến sâu vào vùng lòng sông Bạch Đằng mà không hề hay biết cái bẫy chết người đang chờ đón.

Chờ cho toàn bộ hạm đội giặc đã nằm trọn trong vùng trận đồ cọc gỗ và thủy triều bắt đầu rút mạnh, Ngô Quyền đứng trên thuyền chỉ huy phát lệnh. Tiếng trống trận rầm rộ vang lên rung chuyển cả hai bờ sông.

"Đánh!"

Từ các lạch sông và ngọn lách ven bờ, hàng trăm thuyền chiến nhẹ của nghĩa quân bất ngờ xông ra, chia cắt đội hình giặc. Quân ta phun lửa, bắn tên như mưa vào các thuyền lớn của nhà Nam Hán. Quân giặc hoảng loạn, vội vã quay đầu thuyền chạy ra phía cửa biển.

Nhưng đã quá muộn.

Thủy triều rút xuống nhanh kinh hoàng. Những đầu cọc lim bọc sắt nhọn xé tan màn nước, đâm thẳng vào mạn và đáy của những chiếc thuyền gỗ nặng nề. Tiếng gỗ vỡ răng rắc hòa lẫn trong tiếng gào khóc thảm thiết của quân giặc. Thuyền chiến Nam Hán va vào cọc gỗ rồi lật úp, chiếc nọ chèn lên chiếc kia.

Mặt sông Bạch Đằng đỏ quạch máu giặc và rợp tràn xác ván thuyền vỡ. Ngô Quyền đĩnh đạc đứng ở đầu thuyền, gươm tuốt khỏi vỏ, cất giọng vang động cả vùng biển trời: "Giữ vững trận địa! Không để một tên giặc nào thoát!"

Tướng Lưu Hoàng Tháo chết ngay tại trận trong đống đổ nát của chiếc thuyền rồng. Quân Nam Hán tan rã hoàn toàn, kẻ bị thương, kẻ chết đuối không sao kể xiết. Vua Nam Hán đang cầm quân viện trợ ở biên giới, nhận được tin con trai tử trận và đại quân tan tành, chỉ biết khóc xóc ôm đầu rút quân về nước.

Trận đại thắng trên sông Bạch Đằng năm 938 đã đè bẹp hoàn toàn ý chí xâm lược của nhà Nam Hán.

Khi ánh hoàng hôn đỏ rực buông xuống trên dòng Bạch Đằng, sóng nước đã êm đềm trở lại, rửa sạch những vết máu tàn cuộc. Ngô Quyền đứng nhìn dải đất mây nước bao la. Đêm nay, trên dải đất này, ngọn lửa tự do đã bừng sáng.

Đêm Bạch Đằng ấy không chỉ đánh dấu một chiến công lẫy lừng, mà còn chính thức khép lại mốt ngàn năm Bắc thuộc tăm tối, mở ra một kỷ nguyên mới cho dân tộc: Kỷ nguyên độc lập, tự chủ trường tồn của nước Đại Việt.