Di chúc bắt đầu ngày 10 tháng Năm

Sáng 10/5/1965, tại nhà sàn trong khu Phủ Chủ tịch, Đồng chí Hồ Chí Minh bắt đầu viết những dòng đầu tiên của bản Di chúc. Theo ghi chép của thư ký Vũ Kỳ, Người viết phần mở đầu trong khoảng một giờ, rồi trở lại với công việc thường ngày. Trong các ngày tiếp theo, Người tiếp tục viết từng phần vào buổi sáng; đến ngày 14/5, do có lịch đi thăm hợp tác xã và dự họp Bộ Chính trị, Người chuyển việc viết sang buổi chiều. Bản thảo được đánh máy, đặt vào phong bì và giao cho Vũ Kỳ cất giữ. Đồng chí Hồ Chí Minh dặn đến dịp năm sau đưa lại để Người xem xét. Di chúc khởi thảo trong bối cảnh cuộc chiến tranh phá hoại của Mỹ mở rộng, còn miền Nam tiếp tục đấu tranh. Mở đầu văn bản tập trung vào Đảng, đoàn kết, đạo đức cán bộ và nhiệm vụ cách mạng; các phần sau nói về nhân dân, thanh niên, người có công, phong trào quốc tế và việc riêng. Người không viết xong rồi để nguyên, mà dự định đọc lại hằng năm, bổ sung theo diễn biến của đất nước. Việc lựa chọn thời gian riêng để viết cho thấy đây là văn bản được cân nhắc kỹ, song nó được thực hiện xen giữa lịch làm việc của Chủ tịch nước và Chủ tịch Đảng. Năm 1966, 1968 và 1969, Đồng chí Hồ Chí Minh tiếp tục xem xét, sửa chữa nội dung. Câu chuyện ngày 10/5 là điểm bắt đầu của một quá trình kéo dài bốn năm, trong đó Người chuẩn bị những lời căn dặn về tương lai đất nước.