Đoàn xã Quỹ Nhất (79)

Trận đánh mở màn vào lúc bình minh chưa kịp lên. Sương còn giăng mờ, nhưng tiếng súng đã xé toạc không gian, dội vào vách núi những âm thanh khô khốc. Đơn vị xung phong tiến lên trong làn đạn dày đặc, mỗi bước chân là một lần đối mặt với hiểm nguy. Ở mũi tiến công, người lính mang cờ chạy đầu hàng. Lá cờ đỏ nổi bật giữa khói súng, phấp phới trong gió như một lời khẳng định không thể lay chuyển. Anh giữ chặt cán cờ, mắt hướng thẳng về phía trước, không ngoảnh lại. Một loạt đạn quét ngang. Anh khựng lại, rồi ngã xuống. Lá cờ nghiêng theo, chao đảo giữa không trung. Trong khoảnh khắc ấy, dường như tất cả chững lại. Nhưng chỉ một nhịp tim sau, một người lính khác lao tới. Anh không kịp nghĩ, không kịp gọi, chỉ kịp đưa tay nắm lấy cán cờ trước khi nó chạm đất. Anh đứng bật dậy, giơ cao lá cờ. – Tiến lên! Tiếng hô vang lên, mạnh mẽ và dứt khoát. Như một mệnh lệnh, như một lời đáp lại cho người vừa ngã xuống. Đơn vị phía sau đồng loạt xông lên, theo hướng của lá cờ đang tung bay. Đạn vẫn nổ, đất vẫn tung. Nhưng lá cờ không còn chao đảo nữa. Nó vươn lên, vững vàng giữa khói lửa, như một điểm tựa cho tất cả những người đang tiến về phía trước. Người lính giữ cờ tiếp tục chạy. Bước chân anh nặng dần, hơi thở gấp gáp. Một vệt máu loang trên vai áo, nhưng tay anh vẫn siết chặt. Anh biết, thứ mình đang giữ không chỉ là một mảnh vải. Đó là niềm tin. Là ý chí của cả đơn vị. Là điều không được phép gục ngã. Một tiếng nổ nữa vang lên. Anh khụy xuống, đầu gối chạm đất. Nhưng bàn tay vẫn không buông. Anh cố gượng dậy, nâng cao lá cờ thêm lần nữa. Phía sau, đồng đội đã tiến đến. Một người khác kịp thời đỡ lấy anh, rồi nhận lấy cán cờ. Sự chuyển giao diễn ra lặng lẽ, nhanh đến mức không cần một lời nói. Người này ngã xuống. Người khác đứng lên. Lá cờ vẫn ở đó. Không rơi. … Khi trận đánh kết thúc, trên mảnh đất còn khói, người ta nhìn thấy lá cờ vẫn tung bay trên vị trí đã chiếm được. Dưới chân cờ, có những người nằm lại – những người đã giữ cho nó không bao giờ chạm đất. Không ai nhớ chính xác đã có bao nhiêu bàn tay đã nắm lấy cán cờ trong trận chiến ấy. Chỉ biết rằng, mỗi lần một người ngã xuống, lại có một người khác đứng lên. Và lá cờ – chưa một lần rơi. Sau này, khi kể lại, người ta không chỉ nhắc đến chiến thắng. Họ nhắc đến hình ảnh lá cờ giữa khói lửa, được chuyền từ tay này sang tay khác, như một dòng chảy không ngừng. Bởi có những thứ, một khi đã được nâng lên bằng niềm tin và sự hy sinh… …thì sẽ không bao giờ gục xuống.