Đối đầu quân Thanh

Dấu ấn lớn nhất trong sự nghiệp của Phan Văn Lân gắn với cuộc kháng chiến chống quân Thanh năm 1788–1789.

Sau khi Lê Chiêu Thống cầu viện nhà Thanh, vua Càn Long sai Tổng đốc Lưỡng Quảng Tôn Sĩ Nghị đưa khoảng 29 vạn quân tiến vào Đại Việt.

Quân Thanh nhanh chóng chiếm Thăng Long. Trước tình thế đó, Nguyễn Huệ lên ngôi Hoàng đế tại Phú Xuân, lấy niên hiệu Quang Trung và lập tức tổ chức cuộc phản công.

Phan Văn Lân là một trong những tướng lĩnh được giao nhiệm vụ quan trọng trong chiến dịch.