Đồng chí Đại tướng Võ Nguyên Giáp: Tây Bắc trong tính toán chiến lược năm 1952

Sau khi kết thúc Chiến dịch Hòa Bình, Trung ương Đảng hướng sự chú ý tới Tây Bắc. Khu vực này có ý nghĩa đối với căn cứ Việt Bắc, đường sang Thượng Lào và kế hoạch lập “Xứ Thái tự trị” của Pháp. Tháng 9/1952, Bộ Chính trị quyết định mở chiến dịch, thành lập Bộ chỉ huy do Đồng chí Đại tướng Võ Nguyên Giáp làm Chỉ huy trưởng. Nhiệm vụ đặt ra là tiêu diệt một bộ phận sinh lực địch, giải phóng đất đai và tạo thế chiến lược mới. Với địa bàn rộng, đường sá khó khăn, lực lượng phải tính toán kỹ cách tiếp cận các cứ điểm, hướng tiến công và bảo đảm hậu cần. Bộ chỉ huy chiến dịch gồm Hoàng Văn Thái làm Tham mưu trưởng, Nguyễn Chí Thanh phụ trách chính trị và Đồng chí Trần Đăng Ninh phụ trách cung cấp. Sự phân công này phản ánh quy mô tổ chức cần có cho một chiến dịch kéo dài qua nhiều địa bàn. Đồng chí Đại tướng Võ Nguyên Giáp chịu trách nhiệm kết nối quyết tâm chiến lược với phương án tác chiến cụ thể. Tây Bắc không phải một mục tiêu đơn lẻ; các vị trí địch bố trí rải rác, trong khi lực lượng kháng chiến cần dựa vào nhân dân và vượt qua những tuyến vận chuyển dài. Ngày 14/10/1952, chiến dịch nổ súng. Đợt tiến công mở đầu nhằm vào khu vực Nghĩa Lộ, rồi các mũi phát triển theo hướng đã chuẩn bị. Quyết định mở chiến dịch cho thấy sau Hòa Bình, bộ chỉ huy tiếp tục tìm nơi có thể buộc đối phương phân tán, đồng thời mở rộng vùng giải phóng ở Tây Bắc.