Sáng ngày 14/3/1988, tại bãi đá Gạc Ma thuộc quần đảo Trường Sa, các cán bộ, chiến sĩ Hải quân Nhân dân Việt Nam đang thực hiện nhiệm vụ xây dựng và bảo vệ chủ quyền thì xảy ra cuộc đụng độ với lực lượng hải quân Trung Quốc. Trong trận chiến không cân sức, 64 cán bộ, chiến sĩ Việt Nam đã anh dũng hy sinh. Hình ảnh những người lính nắm tay nhau bảo vệ lá cờ Tổ quốc đã trở thành biểu tượng của tinh thần yêu nước, được gọi là "Vòng tròn bất tử".