Giai thoại dùng máy bay địch đánh địch

Về trận chiến đầu tiên và duy nhất của mình, ông Phước kể, đó là lần ông cùng đồng đội bắn hạ chiếc máy bay vận tải C-123 của Mỹ vào rạng sáng 15.2.1965. Lúc đó, ông cùng đồng đội trên chiếc máy bay T-28, loại máy bay 2 chỗ ngồi của Mỹ do một phi công phản chiến hạ cánh xuống sân bay Bạch Mai đầu hàng năm 1963, nên quân ta còn gọi là máy bay 963. Lần bay này, cả ông và người đồng đội ngồi trước đều rất hồi họp, bởi lần đầu thực hiện bay đối với chiếc máy bay sau nhiều cải tiến cho phù hợp với điều kiện của Việt Nam lúc bấy giờ. T-28 vốn là máy bay cường kích, nhưng do lúc này ta chưa có tiêm kích, nên ông Phước và các đồng đội phải “chế” thêm bộ giữ và bắn 2 quả tên lửa ở phía dưới thân máy bay như các loại máy bay tiêm kích. Ông bảo, bắn hạ máy bay địch lần đó phần nhiều là do may mắn, vì khi nhìn thấy chiếc T-28, địch cứ tưởng là “cùng phe” nên không đề phòng.

Thu phục phi công đối phương

Cuối năm 1973, với quân hàm đại úy, là tiểu đội trưởng thuộc Trung đoàn Không quân 919, ông Phước dẫn đầu một nhóm phi công và thợ máy sang Trung Quốc để nhận 4 máy bay các loại IL-14 và Li-2 mà ta đưa sang đại tu trước đó. Thế nhưng phía Trung Quốc cứ nhùng nhằng giữ chân, mãi đến giữa năm 1974 mới bàn giao. “Vừa về đến sân bay Gia Lâm, chúng tôi tức tốc ngày đêm làm nhiệm vụ chuyên chở lương thực, thực phẩm, thuốc men, vũ khí, đạn dược vào sân bay Đồng Hới phục vụ chiến dịch” - phi công Lê Tiến Phước cho biết thêm.

Một trong những chuyện ông nhớ nhất là việc tiếp quản sân bay Tân Sơn Nhất sau khi miền Nam hoàn toàn giải phóng. Giữa tháng 5.1975, nhận lệnh từ Trung đoàn Không quân 919, ông làm trưởng đoàn gồm 40 người vào tiếp quản sân bay Tân Sơn Nhất. Đến nơi, ông chia nhóm thành 4 tổ lái để tiếp nhận máy bay của chính quyền Sài Gòn để lại. Trong đó, C-130 là loại máy bay rất hiện đại lúc bấy giờ và ta chưa thạo, thế là ông Phước nghĩ ngay đến việc thu phục phi công đối phương để nhờ họ hướng dẫn điều khiển bay. Nhưng mấy ngày liên lục, ông không tìm được ai, sau được một nhân viên cơ giới “chỉ điểm” ông mới tìm ra các phi công lái C-130.

“Đi tìm đã khó, thuyết phục họ còn khó hơn” - ông Phước nhớ lại. Lần ấy, ông tìm đến nhà một trung tá phi công của chế độ cũ tên Trác, hơn tuần lễ, thấy sự kiên nhẫn của ông Phước viên phi công này mới chịu gặp. Khi nghe ông Phước nói mục đích của cuộc gặp gỡ, ông Trác đưa ra điều kiện “không phải cải tạo xa nhà” mới đồng ý giúp phi công ta làm chủ C-130. Lúc này, ông Phước đem danh dự của mình ra hứa, nếu ông Trác thật sự quy thuận. Sau này, ông còn lặn lội tìm thêm phi công lái C-130 và C-47 nhằm hỗ trợ phi công Việt Nam làm quen với các loại máy bay hiện đại này, qua đó tăng cường sức mạnh đáng kể cho Không quân Việt Nam.