Hành quân thần tốc

Cuối năm 1788, trước việc quân Thanh kéo vào Thăng Long với danh nghĩa giúp nhà Lê nhưng thực chất là xâm lược, Nguyễn Huệ đã nhanh chóng lên ngôi hoàng đế, lấy hiệu Quang Trung và lập tức chuẩn bị kháng chiến. Ông tổ chức một cuộc hành quân thần tốc từ Phú Xuân ra Bắc với kỷ luật nghiêm minh và tốc độ hiếm có trong lịch sử, chỉ trong vài tuần đã đưa đại quân vượt quãng đường dài đến Tam Điệp, nơi ông tổ chức duyệt binh và củng cố lực lượng trước khi tiến công. Đúng vào dịp Tết Kỷ Dậu 1789, khi quân Thanh còn chủ quan, ông bất ngờ mở cuộc tổng tiến công trên nhiều hướng. Ở trận Trận Ngọc Hồi – Đống Đa, quân Tây Sơn sử dụng những tấm khiên lớn kết bằng ván, phủ rơm ướt để chống lại hỏa lực súng đạn, đồng loạt xung phong phá vỡ phòng tuyến kiên cố của địch, trong khi các mũi quân khác đánh vào các cứ điểm xung quanh, làm tan rã hoàn toàn đội hình quân Thanh. Kết quả, quân Thanh đại bại, tướng Tôn Sĩ Nghị hoảng loạn bỏ chạy về nước, Thăng Long được giải phóng nhanh chóng, khẳng định tài năng quân sự xuất sắc và vai trò của Quang Trung trong việc bảo vệ độc lập, chủ quyền của Đại Việt.