Hạt ngô giấu kín trong chiếc gậy tre

Năm 1597, Phùng Khắc Khoan được vua Lê cử làm chánh sứ sang Trung Quốc (thời nhà Minh). Tại đây, ông được tham gia các buổi yến tiệc và phát hiện ra một loại lương thực lạ, ăn rất ngon, năng suất cao, đó chính là cây ngô (bắp). Nhận thấy đây là loại cây có thể giúp nhân dân ta chống lại nạn đói, ông đã xin triều đình nhà Minh ban cho một ít hạt giống nhưng bị từ chối thẳng thừng vì họ muốn giữ độc quyền kinh tế.

Không chịu bỏ cuộc, Phùng Khắc Khoan đã bí mật tìm cách thu thập một ít hạt ngô già từ các ruộng rau của người dân bản địa. Để qua mắt lính canh biên ải kiểm tra hành lý nghiêm ngặt, ông đã nghĩ ra một mẹo hay: đục rỗng ruột chiếc gậy tre mà ông vẫn dùng để chống đi đường, sau đó nhét đầy hạt ngô vào trong rồi bít kín lại. Trở về nước, ông lập tức phổ biến cách trồng ngô cho nhân dân vùng Phùng Xá và lan rộng ra khắp cả nước. Nhờ tinh thần "gián điệp kinh tế" vì dân vì nước của ông, bờ cõi nước Nam có thêm một loại cây lương thực quý giá, giúp hàng triệu người dân thoát khỏi cảnh nghèo đói trong những mùa mất mùa.