"Hùm xám Bắc Sơn" từng khiến quân Pháp mất ăn mất ngủ

Chu Văn Tấn, người dân tộc Nùng, sinh tháng 5 năm 1910 tại tổng Lâu Thượng, châu Võ Nhai, tỉnh Lạng Sơn, nay là xã Phú Thượng, huyện Võ Nhai, tỉnh Thái Nguyên, trong một gia đình thổ hào địa phương. Sau khi tốt nghiệp tiểu học năm 1927, ông từng có thời gian dạy học ở Bắc Hà, rồi có 2 năm cai quản lính dõng, gọi là châu đoàn, cho chính quyền thực dân Pháp tại quê nhà. Là người có học vấn và tinh thần tự trị mạnh mẽ, ông thường xuyên đấu tranh với các quan chức thực dân để giảm áp bức và sưu thuế cho dân chúng, nhờ đó có uy tín rất cao trong cộng đồng các dân tộc trong vùng.

Chính vì vậy, những người cộng sản đã tìm cách bắt liên lạc và vận động ông tham gia cách mạng, nhằm tranh thủ một thủ lĩnh địa phương có ảnh hưởng để lôi kéo đồng bào các dân tộc. Năm 1935, ông được mời tham dự chi bộ Cộng sản ghép ở hai châu Võ Nhai và Bắc Sơn, dù khi đó còn chưa chính thức là đảng viên. Một năm sau, năm 1936, ông chính thức gia nhập Đảng Cộng sản Đông Dương với bí danh Tân Hồng, bắt đầu sự nghiệp làm cách mạng chuyên nghiệp của mình. Sinh thời, ông được mệnh danh là "Hùm xám Bắc Sơn", người đã chỉ huy lực lượng Cứu quốc quân bảo vệ vững chắc căn cứ địa cách mạng, trở thành nhân vật khiến người Pháp luôn phải trăn trở, mất ăn mất ngủ.

Tháng 8 năm 1945, trong Chính phủ lâm thời do Chủ tịch Hồ Chí Minh đứng đầu, Chu Văn Tấn được cử làm Bộ trưởng Bộ Quốc phòng, trở thành vị Bộ trưởng Bộ Quốc phòng đầu tiên của nước Việt Nam Dân chủ Cộng hòa, giữ chức vụ này từ tháng 9 năm 1945 đến tháng 2 năm 1946. Một bộ phim tài liệu Pháp mang tên "Hùm xám Bắc Sơn" nói về ông sau này đã được chiếu rộng rãi tại các trung tâm huấn luyện quân sự và trường quân sự ở Pháp, khiến các tướng lĩnh Pháp không khỏi ngỡ ngàng khi nhìn thấy lại đối thủ của mình từ gần 30 năm trước, còn đạo diễn Gérald Guillaume sau khi tiếp xúc với ông đã chia sẻ: "Ông Chu Văn Tấn là một con người vĩ đại theo đúng nghĩa của từ này!".