Hùng, bị thương nặng khi đang cố gắng kéo dây thông tin giữa làn đạn. Hùng nắm chặt tay anh Lâm, nói trong hơi thở đứt quãng: (1)

Năm 1972, trong những ngày chiến sự ác liệt tại thị xã Quảng Trị, dòng sông Sông Thạch Hãn đỏ nặng phù sa và khói lửa. Nơi ấy, biết bao người lính trẻ đã ngã xuống để giữ từng tấc đất quê hương.

Anh Lâm khi đó mới tròn 19 tuổi, quê ở một làng nhỏ miền Trung. Nghe theo tiếng gọi thiêng liêng của Tổ quốc, anh tình nguyện nhập ngũ, tham gia chiến đấu trong chiến dịch bảo vệ Thành cổ Thành cổ Quảng Trị.

Những ngày bám trụ trong lòng thành cổ là chuỗi thời gian không thể nào quên. Bom đạn dội xuống ngày đêm. Đất đá tung lên mù mịt. Có hôm, đơn vị của anh chỉ còn vài người. Lương thực thiếu thốn, nước uống phải chắt chiu từng ngụm. Nhưng không ai lùi bước.

Một đêm mưa, đơn vị nhận lệnh giữ chốt bên bờ sông, không cho địch vượt qua. Tiếng pháo sáng xé toạc bầu trời. Tiếng súng nổ dồn dập. Người đồng đội thân thiết của anh, Hùng, bị thương nặng khi đang cố gắng kéo dây thông tin giữa làn đạn. Hùng nắm chặt tay anh Lâm, nói trong hơi thở đứt quãng:

“Phải giữ… bằng được… đừng để chúng qua sông…”

Anh Lâm siết chặt tay bạn, nước mắt hòa lẫn với mưa. Anh cùng những người còn lại kiên cường bám trụ suốt đêm. Đến rạng sáng, địch buộc phải rút lui. Chốt giữ được. Nhưng Hùng và nhiều đồng đội khác đã mãi mãi nằm lại bên dòng Thạch Hãn.

Nhiều năm sau, khi đất nước hòa bình, anh Lâm trở lại Quảng Trị. Đứng trước Thành cổ, anh lặng lẽ thắp nén nhang tưởng nhớ đồng đội. Trong lòng anh hiểu rằng: sự hy sinh ấy đã góp phần làm nên ngày thống nhất non sông 30/4/1975 – ngày mà cả dân tộc vỡ òa trong niềm vui chiến thắng.Đêm ấy, mưa lớn trút xuống thành phố. Gần nửa đêm, tại một con hẻm nhỏ, tiếng tri hô vang lên khi một căn nhà bất ngờ bốc cháy do chập điện. Ngọn lửa lan nhanh, khói đen cuồn cuộn bao trùm cả khu dân cư.

Nhận được tin báo, tổ công an phường lập tức có mặt. Trong số đó có Trung úy Minh – một chiến sĩ còn rất trẻ nhưng đã nhiều năm gắn bó với nghề. Khi biết trong nhà vẫn còn một cụ già bị kẹt lại, không chút do dự, anh khoác vội chiếc áo chống cháy, lao vào biển lửa.

Khói cay xộc vào mắt, hơi nóng bỏng rát da thịt. Lần theo tiếng ho yếu ớt, anh tìm thấy cụ bà đang ngất lịm trong góc nhà. Bế cụ trên vai, anh cố gắng tìm lối ra giữa màn khói dày đặc. Chỉ khi cả hai được đưa ra ngoài an toàn, mọi người mới thở phào nhẹ nhõm.