– Huyền thoại “Ách” từ ruộng đồng lên bầu trời

Trong lịch sử hào hùng của quân đội ta, có những con người mà cuộc đời họ là sự kết hợp kỳ lạ giữa cái bình dị của một lão nông và sự can trường của một mãnh tướng. Đại tá, Anh hùng lực lượng vũ trang nhân dân Nguyễn Văn Bảy – người phi công đã dùng chiếc MiG-17 lỗi thời để bắn rơi 7 máy bay hiện đại của Mỹ – chính là một huyền thoại như thế. Ông là hiện thân của trí tuệ, lòng dũng cảm và tâm hồn chất phác của con người Nam Bộ.

Anh hùng Nguyễn Văn Bảy (tên thật là Nguyễn Văn Hoa), sinh năm 1936 tại xã Hòa Thành, huyện Lai Vung, tỉnh Đồng Tháp. Ông là con thứ bảy trong gia đình có mười người con, nên theo cách gọi thân thương của người dân Nam Bộ, cái tên “Bảy” đã gắn liền với ông suốt cuộc đời binh nghiệp lẫy lừng cho đến tận lúc trở về với đất mẹ vào ngày 22 tháng 9 năm 2019, hưởng thọ 83 tuổi.

Cuộc đời của người anh hùng bắt đầu từ sự phản kháng đầy cá tính. Năm 17 tuổi, do không muốn bị cha mẹ ép duyên, chàng thanh niên Nguyễn Văn Hoa đã quyết định trốn nhà đi theo cách mạng. Ban đầu ông là chiến sĩ bộ binh, sau khi tập kết ra Bắc năm 1954, với tư chất thông minh và sức khỏe dẻo dai, năm 1960 ông được tuyển chọn để đào tạo phi công chiến đấu tại Trung Quốc.

Ít ai biết rằng, con đường chinh phục bầu trời của ông bắt đầu từ một xuất phát điểm rất thấp. Khi được chọn đi học bay, trình độ văn hóa của ông chỉ mới hết lớp 3. Để nắm vững các thông số kỹ thuật phức tạp của máy bay phản lực, ông đã nỗ lực phi thường với kỳ tích "7 ngày lên 7 lớp", hoàn thành chương trình văn hóa cấp tốc để có đủ điều kiện tiếp thu kỹ thuật hàng không hiện đại.

Trong giai đoạn kháng chiến chống Mỹ cứu nước, Nguyễn Văn Bảy là một trong những phi công xuất sắc nhất của Trung đoàn Không quân tiêm kích 923. Ông nổi tiếng với lối đánh “sát sườn”, áp sát mục tiêu ở khoảng cách cực gần mới khai hỏa để đảm bảo độ chính xác và tiết kiệm đạn. Thành tích lẫy lừng: Từ năm 1965 đến 1967, ông đã tham gia 13 trận không chiến, trực tiếp bắn rơi 7 máy bay hiện đại của Mỹ (bao gồm các loại F-4 và F-105). Đẳng cấp quốc tế: Ông đạt danh hiệu “Ace” – một danh hiệu cao quý trong giới phi công thế giới dành cho những người bắn hạ từ 5 máy bay địch trở lên. Bản lĩnh thép: Có lần, máy bay của ông bị trúng đạn chi ch với 82 lỗ thủng trên thân, nhưng ông vẫn bình tĩnh điều khiển chiếc MiG-17 hạ cánh an toàn.

Người ta nhắc về ông không chỉ bởi những tấm huân chương, mà còn bởi phong thái “anh hùng chân đất”. Ngay cả khi đã là một phi công lừng danh, người ta vẫn thấy ông giản dị với đôi dép cao su, nụ cười hiền hậu và chất giọng rặt sệt miền Tây sông nước. Với những chiến công phi thường, năm 1967, ông được Nhà nước phong tặng danh hiệu Anh hùng Lực lượng vũ trang nhân dân.

Sau ngày đất nước thống nhất, ông giữ nhiều chức vụ quan trọng như Phó tham mưu trưởng Quân chủng Không quân. Năm 1990, ông nghỉ hưu với quân hàm Đại tá. Khác với nhiều vị tướng chọn sống ở phố thị, ông cùng vợ quyết định rời TP Hồ Chí Minh để trở về quê nhà Lai Vung, Đồng Tháp, thực hiện ước nguyện làm một người nông dân thực thụ.

Hình ảnh vị Đại tá anh hùng ngày ngày mang nón lá, mặc áo bà ba, đi chân đất đào ao nuôi cá, trồng sen và chăm sóc vườn cây ăn trái đã trở thành biểu tượng đẹp về sự khiêm nhường. Ông sống chan hòa, nghĩa tình với bà con lối xóm, sẵn sàng chia sẻ từng con cá, trái na trong vườn. Ông thường bảo: "Lúc trẻ bay trên trời cao giữ nước, già về lặn dưới nước nuôi cá, đời vậy là trọn vẹn".

Sáng ngày 22 tháng 9 năm 2019, trái tim của huyền thoại bầu trời đã ngừng đập tại Bệnh viện Quân y 175. Sự ra đi của ông để lại niềm tiếc thương vô hạn cho đồng đội và nhân dân. Ông ra đi, nhưng những câu chuyện về người phi công "số 7" huyền thoại – con thứ 7, đi bộ đội năm 17 tuổi, học 7 ngày lên 7 lớp, bắn rơi 7 máy bay Mỹ bằng máy bay MiG-17 và được phong anh hùng năm 1967 – sẽ mãi là bài ca hào hùng về tinh thần và ý chí của con người Việt Nam.