Khát vọng tự do dân tộc, trí tuệ đỉnh cao và nghệ thuật quân sự độc đáo dựa vào thiên nhiên của người Việt.

Mùa đông năm 938, vùng biển Đông bắc nước ta rung chuyển trước viễn cảnh đen tối của cuộc xâm lăng. Vua Nam Hán sai con trai là Lưu Hoằng Tháo thống lĩnh một hạm đội chiến thuyền khổng lồ, theo đường biển ồ ạt tiến vào cửa sông Bạch Đằng nhằm nuốt chửng nước Việt non trẻ. Trước thế giặc mạnh như vũ bão, chủ tướng Ngô Quyền vẫn điềm tĩnh, tự tin. Ông nhìn thấu điểm yếu của đoàn thuyền chiến phương Bắc: to lớn, kiên cố nhưng xoay xở kém và hoàn toàn phụ thuộc vào sự lên xuống của thủy triều.

Một kế hoạch tác chiến vô tiền khoáng hậu được vạch ra. Ngô Quyền lệnh cho hàng ngàn binh sĩ vào rừng đốn hạ những cây gỗ cổ thụ, vạt nhọn đầu, bịt sắt kiên cố, rồi bí mật cắm sâu xuống lòng sông Bạch Đằng tại những cửa ngõ hiểm yếu.

Vào một ngày cuối năm, khi bình minh lên, thủy triều dâng cao mênh mông che lấp toàn bộ trận địa cọc nhọn. Ngô Quyền tung các chiến thuyền nhỏ ra khiêu chiến, nhử giặc vào sâu trong nội địa. Hoằng Tháo cậy quân đông, ngạo mạn thúc đại quân đuổi theo mà không hề nghi ngờ cạm bẫy đang chờ sẵn.

Đúng lúc giặc lọt thỏm vào trận địa cũng là lúc triều rút. Nước sông cuồn cuộn đổ ra biển, làm lộ ra những mũi cọc sắt nhô lên như ngọn giáo. Ngô Quyền lập tức phát lệnh tổng phản công. Quân Việt từ hai bên bờ đánh thúc trống, hò reo vang trời, nã tên lửa và đá tảng vào đội hình giặc. Chiến thuyền Nam Hán hoảng loạn quay đầu tháo chạy, nhưng dòng nước rút xiết đã đẩy chúng đâm sầm vào bãi cọc nhọn. Thuyền lớn bị đục thủng, vỡ tan tành và lật úp hàng loạt. Tiếng la hét của quân thù chìm nghỉm giữa dòng Bạch Đằng dậy sóng. Tướng giặc Lưu Hoằng Tháo bỏ mạng tại trận, máu giặc nhuộm đỏ cả một vùng cửa biển.

Chỉ trong một ngày, Ngô Quyền đã đập tan hoàn toàn ý chí xâm lược của kẻ thù, chính thức chấm dứt hơn mười thế kỷ lầm than dưới ách đô hộ của phong kiến phương Bắc.