Khát vọng tuổi hai mươi trên chiến trường Quảng Trị

Năm 1971, khi đang là sinh viên xuất sắc khoa Ngữ văn trường Đại học Tổng hợp Hà Nội, Nguyễn Văn Thạc xếp lại ước mơ văn chương để lên đường nhập ngũ. Nhập ngũ cùng lứa sinh viên Hà Thành tài hoa, anh mang theo trong ba lô một cuốn sổ tay nhỏ để ghi lại những cảm xúc trên đường ra mặt trận. Cuốn nhật ký sau này trở thành tác phẩm Mãi mãi tuổi hai mươi.

Tháng 7 năm 1972, Quảng Trị trở thành "chảo lửa" rực cháy. Đơn vị của Thạc nhận nhiệm vụ chốt giữ khu vực Thành cổ – nơi mỗi thước đất đều thấm đượm máu xương anh hùng. Dù phải gồng mình chịu đựng hàng ngàn tấn bom đạn mỗi ngày, Thạc vẫn tranh thủ dưới ánh đèn dầu lập lòe trong gieo hầm ghi lại niềm tin mãnh liệt vào ngày chiến thắng. Anh từng viết những dòng tiên cảm lay động lòng người: "Nếu tôi hy sinh, hãy giữ lại những dòng này cho ngày mai...". Ngày 30 tháng 7 năm 1972, Nguyễn Văn Thạc hy sinh khi vừa tròn 20 tuổi, để lại lời hứa chưa trọn với người bạn gái phương xa và hình ảnh một thế hệ trí thức xếp bút nghiên vì độc lập dân tộc.