Khúc Thừa Dụ và bước đệm của nền tự chủ

Vào cuối thế kỷ IX, nhà Đường suy yếu trầm trọng. Khúc Thừa Dụ, một hào tộc ở vùng đất Cúc Bồ (Hải Dương), vốn là người "khoan hòa, hay giúp người", đã tận dụng thời cơ để đánh chiếm phủ thành Đại La, tự xưng là Tiết độ sứ.

Thay vì xưng vương ngay lập tức để tránh sự dòm ngó của các thế lực phương Bắc, ông khôn khéo dùng danh nghĩa của nhà Đường để cai trị nhưng thực chất là nắm toàn quyền tự chủ. Đây là bước đi chính trị cực kỳ thông minh, đặt nền móng cho nền độc lập hoàn toàn sau này. Ông thực hiện chính sách "Chính sự khoan hòa, giản dị, nhân dân đều được yên vui", mở đầu cho thời kỳ "họ Khúc dấy nghiệp" lừng lẫy, kết thúc đêm trường Bắc thuộc.