Kỷ lục thế giới 9 máy bay Mỹ bị bắn rơi bằng MiG-21

Trong hai năm khốc liệt 1967 và 1968, Đại úy phi công MiG-21 Nguyễn Văn Cốc đã trở thành nỗi ám ảnh của không quân Mỹ trên bầu trời miền Bắc Việt Nam, với 9 chiến công bắn rơi máy bay, một kỷ lục mà cho đến tận ngày đất nước toàn thắng, không một phi công nào khác của Việt Nam vượt qua được. Ông thuộc lớp phi công MiG-21 đầu tiên được đào tạo tại Crasnodar, Liên Xô, dưới sự dẫn dắt của Trung úy Phạm Thanh Ngân, đoàn trưởng, người cũng là phi công dùng MiG-21 bắn rơi chiếc máy bay Mỹ đầu tiên trong lịch sử.

Qua gần 7 năm chiến tranh trên không, với hàng trăm trận không chiến, các phi công MiG-21 của Việt Nam đã bắn rơi tổng cộng 174 máy bay Mỹ các loại, bao gồm cả B-52 và EB-66, với 56 phi công lập được chiến công, trong đó 18 người bắn rơi từ 4 chiếc trở lên và 28 phi công được tuyên dương danh hiệu Anh hùng Lực lượng vũ trang nhân dân. Trong số đó, Nguyễn Văn Cốc là phi công dùng máy bay MiG-21 bắn rơi được nhiều nhất, 9 chiếc máy bay Mỹ, một kỷ lục vẫn được ghi nhận đến ngày nay.

Thành công của các phi công MiG-21 Việt Nam, trong đó có ông, không chỉ đến từ lòng dũng cảm mà còn từ chiến thuật "nửa đánh chặn" do Trung đoàn trưởng Trần Mạnh chủ trì sáng tạo, một đóng góp quan trọng về lý luận và thực tiễn của Không quân nhân dân Việt Nam, giúp những chiếc MiG-21 nhỏ bé có thể đối đầu hiệu quả với các loại máy bay tiêm kích hiện đại, có ưu thế về công nghệ và số lượng của không quân Mỹ trong suốt cuộc chiến tranh trên không.