"Lá cờ đầu" dũng cảm của lực lượng vũ trang Kiên Giang
Anh hùng Lực lượng vũ trang nhân dân Mai Thanh Thế (sinh năm 1947, quê ở xã Vĩnh Thuận, huyện Vĩnh Thuận, tỉnh Kiên Giang) là một trong những biểu tượng sáng ngời về lòng dũng cảm, sự mưu trí của lực lượng vũ trang nhân dân tỉnh Kiên Giang trong cuộc kháng chiến chống Mỹ cứu nước. Nhập ngũ năm 1964 khi mới 17 tuổi, ông trưởng thành từ chiến sĩ trinh sát lên Đại đội trưởng Đại đội 1 (Đại đội U Minh), thuộc Tiểu đoàn 207 (Bộ CHQS tỉnh Kiên Giang). Tên tuổi của ông gắn liền với dải đất U Minh Thượng anh hùng và những trận đánh chống càn ác liệt bẻ gãy các đợt "bình định" của Mỹ - ngụy trên chiến trường Tây Nam Bộ.
Những chiến công vang dội trên vùng đất U Minh Thượng
Trận đánh tại Rạch Giá - Hà Tiên (1966–1967): Trưởng thành từ một chiến sĩ trinh sát dạn dày kinh nghiệm, Mai Thanh Thế nổi tiếng với khả năng luồn sâu, nắm chắc tình hình đồn bốt và quy luật di chuyển của địch. Trong nhiều trận tập kích các căn cứ bảo an, ông trực tiếp dẫn đầu tổ mũi nhọn đột phá qua các lớp rào thép gai, tiêu diệt nhiều hỏa điểm then chốt, tạo điều kiện cho đơn vị nhanh chóng làm chủ trận địa.
Chiến dịch Mậu Thân (1968) – Trận tiến công thị xã Rạch Giá: Trong đợt Tổng tiến công và nổi dậy Xuân Mậu Thân 1968, Mai Thanh Thế cùng Tiểu đoàn 207 thọc sâu đánh chiếm các mục tiêu quan trọng trong nội ô thị xã Rạch Giá. Khi lực lượng địch huy động xe thiết giáp M113 và máy bay đầm già phản công dữ dội, ông đã kiên cường bám trụ công sự, trực tiếp sử dụng súng B40 bắn cháy 2 xe quân sự địch, bẻ gãy nhiều đợt tràn lên của đối phương, bảo đảm hành lang rút quân và thương binh an toàn.
Chiến dịch chống càn nhổ đồn U Minh (1970–1972): Đây là giai đoạn quân ngụy Sài Gòn mở chiến dịch "Nhổ cỏ U Minh" quy mô lớn nhằm xóa sổ căn cứ cách mạng. Trên cương vị đại đội trưởng, Mai Thanh Thế đã chỉ huy đơn vị áp dụng linh hoạt phương châm "bám thắt lưng địch mà đánh".
Trận đánh đồn Kênh 9 (Vĩnh Thuận): Ông mưu trí cho các chiến sĩ đào hầm ngầm áp sát chân đồn, bí mật gài bộc phá đánh sập lô cốt chính, tiêu diệt và bắt sống toàn bộ lực lượng đồn trú.
Bẻ gãy đợt càn quét của Trung đoàn 31 (Sư đoàn 21 ngụy): Bị hỏa lực pháo binh và máy bay địch dội xuống dữ dội, ông vẫn bình tĩnh chỉ huy các mũi tiến công vận động phục kích, đánh tạt sườn đội hình địch, tiêu diệt hàng chục tên, thu nhiều vũ khí, buộc địch phải rút chạy khỏi vùng căn cứ U Minh.
Bản lĩnh người chỉ huy và danh hiệu cao quý
Xuyên suốt chặng đường chiến đấu, Mai Thanh Thế đã trực tiếp tham gia hơn 50 trận đánh lớn nhỏ, nhiều lần bị thương nặng nhưng vẫn kiên quyết không rời trận địa. Ông luôn thể hiện tác phong chỉ huy sâu sát, hết lòng yêu thương đồng đội và tận tụy truyền dạy kinh nghiệm tác chiến du kích cho thế hệ chiến sĩ trẻ.
Với những chiến công đặc biệt xuất sắc và chí khí kiên cường trên chiến trường miền Tây Nam Bộ, ngày 20 tháng 12 năm 1973, Mai Thanh Thế đã được Đảng và Nhà nước phong tặng danh hiệu Anh hùng Lực lượng vũ trang nhân dân.
Chặng đường "thời hoa lửa" của Anh hùng Mai Thanh Thế là minh chứng sống động cho tinh thần bám đất, bám dân, quyết đánh và quyết thắng của quân và dân Kiên Giang trong sự nghiệp giải phóng dân tộc, thống nhất đất nước.
